Qu'est-ce que la thérapie par interféron?
L'interféron (IFN) est un type de protéine appelée cytokine qui est sécrétée par les cellules du corps lors d'une infection. Il peut empêcher les virus de se propager aux cellules voisines et contribuer à la destruction des cellules cancéreuses. La thérapie par interféron tire parti de ces propriétés protectrices naturelles. L'interféron commercial est utilisé dans le traitement d'infections virales, telles que l'hépatite C, et dans le traitement de certains cancers.
Il existe différents types d'interféron, à savoir l'IFN-alpha, l'IFN-bêta et l'IFN-gamma. Chaque type se lie à un récepteur de surface différent sur la cellule. L'IFN-alpha est le type le plus utilisé en thérapie par interféron. Il est utilisé pour traiter l'hépatite C, la leucémie, les lymphomes et les mélanomes récurrents.
L'interféron alpha a de nombreux effets sur les cellules du corps. Lorsqu'un virus a infecté des cellules dans un tissu ou un organe, l'interféron protège les cellules non infectées voisines et arrête la propagation du virus. La thérapie à l'interféron stimule la libération d'enzymes qui interfèrent avec la synthèse des protéines et détruisent ainsi les cellules infectées par le virus. L'interféron alpha est généralement un traitement de choix pour les patients infectés par l'hépatite C. Il peut être utilisé en association avec d'autres médicaments, tels que le médicament antiviral ribavirine, pour améliorer la réponse à l'hépatite C.
L'IFN-alpha a également pour effet de renforcer le système immunitaire afin de lutter contre la propagation du cancer dans l'organisme. Différents types de cellules dans le corps, à savoir les cellules tueuses naturelles (cellules NK) ou les macrophages, sont activées par l'interféron et peuvent ensuite attaquer et détruire les cellules cancéreuses. L'interféron augmente également l'expression des protéines à la surface des cellules tumorales, ce qui les rend plus visibles pour les attaques des cellules du système immunitaire.
Le traitement par interféron est utilisé chez les patients atteints d'un mélanome malin qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques. Il a été démontré que réduire le taux de récidive chez les patients atteints de mélanome. L'interféron peut également être utilisé pour traiter d'autres cancers, principalement la leucémie et le lymphome.
Un médecin doit administrer de l'interféron à un patient, qui peut être injecté dans le muscle, sous la peau ou dans la veine. Le traitement par interféron a plusieurs effets secondaires dont un patient doit être informé. Le patient peut souvent développer de la fièvre, des frissons et des symptômes pseudo-grippaux. Fatigue, maux de tête et douleurs musculaires peuvent également survenir. Si ces effets secondaires sont trop graves, le patient peut être amené à interrompre le traitement par interféron.
Une formulation d’IFN-alpha utilisée en interféron contient la molécule polyéthylène glycol. Cette molécule empêche la décomposition rapide de l'interféron dans le corps et permet l'injection une fois par semaine au lieu de la dose standard de trois fois par semaine. L'augmentation de l'intervalle entre les traitements peut également réduire les effets secondaires.