Cos'è la terapia interferone?
L'interferone (IFN) è un tipo di proteina chiamata citochina che viene secreta dalle cellule del corpo durante un'infezione. Può inibire i virus dalla diffusione alle cellule vicine e può aiutare a distruggere le cellule cancerose. La terapia di interferone sfrutta queste proprietà protettive naturali. L'interferone commerciale è usato come trattamento per infezioni virali, come l'epatite C e come trattamento per determinati tumori.
Esistono diversi tipi di interferone, vale a dire IFN-alfa, IFN-beta e IFN-gamma. Ogni tipo si lega a un diverso recettore superficiale sulla cellula. IFN-alfa è il tipo più utilizzato nella terapia con interferone. È usato per trattare l'epatite C, la leucemia, i linfomi e il melanoma ricorrente.
L'interferone-alfa ha molti effetti sulle cellule del corpo. Quando un virus ha cellule infette in un tessuto o un organo, l'interferone protegge le cellule non infette vicine e interrompe la diffusione del virus. La terapia di interferone stimola il rilascio di enzimi che interferiscono con i protein sintesi e quindi distrugge le cellule infette da virus. Generalmente, l'interferone-alfa è una scelta di trattamento per i pazienti infetti da epatite C. Può essere usato in combinazione con altri farmaci, come la ribavirina antivirale, per migliorare la risposta all'epatite C.
Un altro effetto di IFN-alfa è quello di aumentare il sistema immunitario per combattere la diffusione del cancro nel corpo. Diversi tipi di cellule nel corpo, ovvero cellule killer naturali (cellule NK) o macrofagi, sono attivate dall'interferone e possono quindi attaccare e distruggere le cellule tumorali. L'interferone aumenta anche l'espressione delle proteine sulla superficie delle cellule tumorali, rendendole così più visibili per l'attacco da parte delle cellule del sistema immunitario.
La terapia di interferone viene utilizzata per trattare i pazienti che soffrono di melanoma maligno che si è diffuso ai linfonodi. È stato dimostrato che riduce il tasso di recidiva nei pazienti con melanoma. IntErferon può anche essere usato per trattare altri tumori, principalmente leucemia e linfoma.
Un medico deve somministrare l'interferone a un paziente e può essere somministrato come iniezione nel muscolo, sotto la pelle o nella vena. La terapia di interferone ha diversi effetti collaterali di cui un paziente deve essere consapevole. Il paziente può spesso sviluppare febbre, brividi e sintomi simili all'influenza. Possono verificarsi anche affaticamento, mal di testa e dolore muscolare. Se questi effetti collaterali sono troppo gravi, il paziente potrebbe dover interrompere il trattamento con interferone.
Una formulazione di IFN-alfa che viene utilizzata nella terapia con interferone contiene il glicole polietilene molecola. Questa molecola impedisce la rapida rottura dell'interferone nel corpo e consente di essere dato l'iniezione una volta alla settimana anziché la dose standard di tre volte a settimana. L'aumento dell'intervallo tra i trattamenti può anche ridurre gli effetti collaterali.