O que é terapia com interferon?
O interferon (IFN) é um tipo de proteína chamada citocina que é secretada pelas células do corpo durante uma infecção. Ele pode inibir a propagação de vírus para as células vizinhas e pode ajudar a destruir as células cancerígenas. A terapia com interferon aproveita essas propriedades protetoras naturais. O interferon comercial é usado como tratamento para infecções virais, como hepatite C, e como tratamento para certos tipos de câncer.
Existem diferentes tipos de interferão, nomeadamente IFN-alfa, IFN-beta e IFN-gama. Cada tipo se liga a um receptor de superfície diferente na célula. O IFN-alfa é o tipo mais utilizado na terapia com interferon. É usado no tratamento da hepatite C, leucemia, linfomas e melanoma recorrente.
O interferão alfa tem muitos efeitos nas células do corpo. Quando um vírus infectou células em um tecido ou órgão, o interferon protege as células vizinhas não infectadas e interrompe a propagação do vírus. A terapia com interferon estimula a liberação de enzimas que interferem na síntese de proteínas e, assim, destrói as células infectadas por vírus. Geralmente, o interferon-alfa é uma opção de tratamento para pacientes infectados com hepatite C. Pode ser usado em combinação com outros medicamentos, como o medicamento antiviral ribavirina, para melhorar a resposta à hepatite C.
Outro efeito do IFN-alfa é impulsionar o sistema imunológico para combater a propagação do câncer no corpo. Diferentes tipos de células no corpo, ou seja, células assassinas naturais (células NK) ou macrófagos, são ativados por interferon e podem atacar e destruir células cancerígenas. O interferão também aumenta a expressão de proteínas na superfície das células tumorais, tornando-as mais visíveis para o ataque pelas células do sistema imunológico.
A terapia com interferon é usada para tratar pacientes que sofrem de melanoma maligno que se espalhou para os linfonodos. Foi demonstrado que reduz a taxa de recorrência em pacientes com melanoma. O interferon também pode ser usado para tratar outros tipos de câncer, principalmente leucemia e linfoma.
Um médico deve administrar interferon a um paciente e pode ser administrado como uma injeção no músculo, sob a pele ou na veia. A terapia com interferon tem vários efeitos colaterais que um paciente precisa estar ciente. O paciente muitas vezes pode desenvolver febre, calafrios e sintomas semelhantes aos da gripe. Fadiga, dor de cabeça e dores musculares também podem ocorrer. Se esses efeitos colaterais forem muito graves, o paciente pode ter que interromper o tratamento com interferon.
Uma formulação de IFN-alfa que é usada na terapia com interferon contém a molécula polietilenoglicol. Essa molécula evita a rápida quebra do interferon no organismo e permite que a injeção seja administrada uma vez por semana, em vez da dose padrão de três vezes por semana. Aumentar o intervalo entre os tratamentos também pode reduzir os efeitos colaterais.