Wat is Juniperus Communis?
Juniperus communis, of de gewone jeneverbes, is een houtachtige plant die overal op het noordelijk halfrond wordt gevonden. De concave priemvormige bladeren groeien in clusters van drie en zijn groen met een grijsachtige of blauwachtige tint en hebben een opvallende bleke band langs het binnenoppervlak. Inheems in Noord-Amerika en Europa, is het wereldwijd geteeld en is het de meest voorkomende conifeer ter wereld.
De juniperus communis is tweehuizig, wat betekent dat de kegels van de plant mannelijk of vrouwelijk zijn en er slechts één geslacht wordt gevonden op een bepaalde plant. Wind is vereist om het stuifmeel van de gele mannelijke kegels naar de groene vrouwelijke kegels te leiden. De resulterende bessen rijpen van groen naar een donkerpaars gedurende een periode van 18 maanden.
Ondersoorten van juniperus communis kunnen groeien als bomen en struiken van verschillende grootte. De meeste volwassen jeneverbessenstruiken zijn niet groter dan 13 voet (4 m), met bomen die hoogtes bereiken van 30 voet (9,1 m) of meer. Eén juniperus communis die in Zweden groeit, heeft de hoogte van 60 voet (18,3 meter) bereikt.
Juniperus communis wordt vaak sierlijk gebruikt in de landschapsarchitectuur en is een winterharde plant die in slechte grond kan groeien en bestand is tegen barre omgevingsomstandigheden zoals droogte en zware wind. Eenmaal volwassen, vereist juniperus communis weinig verzorging en onderhoud. De plant groeit niet goed in warmere gebieden, maar bloeit in plaats daarvan in zijn inheemse koelere klimaten. Toch zijn jonge jeneverbessen kwetsbaar voor vorstschade en worden de bladeren geel tijdens de wintermaanden.
Afgezien van decoratieve toepassingen, is de juniperus communis gebruikt als een traditioneel kruidenmiddel. Jeneverbessen, rauw gegeten of tot thee gemaakt, worden door culturen over de hele wereld gebruikt om een verscheidenheid aan aandoeningen te behandelen, waaronder wratten, spijsverteringsklachten, winderigheid, urineweginfectie, cystitis, reuma, jicht en diabetes. Men geloofde zelfs dat jeneverbessen de pest konden helpen afweren.
Jeneverbessen kunnen ook fungeren als een abortiefmiddel, een stof die een abortus kan veroorzaken. Ze zijn in sommige culturen historisch gebruikt als voorbehoedsmiddel en vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, moeten producten met jeneverbes vermijden. Meer recent is jeneverbes gebruikt als ingrediënt in anti-roosshampoos en insectenwerende middelen.
Ondanks zijn bittere smaak, is jeneverbes ook door de jaren heen gebruikt als ingrediënt in de voedselproductie. Het is een essentieel ingrediënt bij het maken van gin, en in feite komt het woord "gin" van het genièvre , het Franse woord voor jeneverbes. Juniper is ook gebruikt om vullingen, paté en zuurkool te produceren, en de zaden kunnen worden geroosterd en gemalen om een koffiesurrogaat te maken.