Wat is brandnetel?
Brandnetel is een geslacht van bloeiende planten bestaande uit ongeveer 40 verschillende soorten. De meeste soorten zijn meerjarig, en velen delen een bekend kenmerk - stekende haren. Dit is waar verschillende soorten van het geslacht Urtica de naam 'brandnetel' krijgen. Misschien is de meest voorkomende soort Urtica dioica , een brandnetel die voorkomt in Europa, Azië en Noord-Amerika.
De steek wordt veroorzaakt door in contact te komen met de kleine stekende haren, die het meest geconcentreerd zijn op de stengels van de planten. Deze haren bevatten een cocktail van histamine, serotonine en mierenzuur. Er wordt ook vermoed dat brandnetels oxaalzuur en wijnsteenzuur bevatten. Hoewel de exacte samenstelling van deze toxines wordt onderzocht, is het effect zeker. Contact met de stekende haren van de plant veroorzaakt pijnlijke steken en allergische reacties in de huid, waaronder striemen, netelroos, jeuk, branderig gevoel en algemene irritatie. Van één soort, Urtica ferox , die in Nieuw-Zeeland wordt gevonden, is zelfs bekend dat deze de dood veroorzaakt bij dieren en ten minste één mens.
Hoewel brandnetel een dreigende plant lijkt, wordt het al eeuwen in verschillende beroepen gebruikt. Het gebruik gaat terug tot het oude Griekenland, en door de geschiedenis heen zijn ze over de hele wereld gebruikt voor verschillende doeleinden. Als de brandharen van de plant worden verwijderd door stomen of koken, kan brandnetel worden gegeten of er een thee van worden gemaakt. De plant bevat veel voedingsstoffen, waaronder ijzer en calcium. De stengels zijn een veel gebruikte grondstof bij het maken van papier en de vezels van de plant kunnen worden gebruikt om textiel te maken.
Verschillende soorten worden gebruikt voor medicinale doeleinden. Brandnetel is echter de soort die het meest wordt gebruikt in de kruidengeneeskunde en andere beroepen. In de kruidengeneeskunde kan het worden gebruikt in de vorm van crèmes, thee, vloeibare extracten van de wortels en bladeren en gedroogde bladeren. Brandnetel wordt al eeuwen gebruikt als een kruidenmiddel om eczeem, jicht, artritis, reuma en bloedarmoede te behandelen. Andere medicinale toepassingen zijn kruidenbehandelingen voor urineproblemen zoals nierstenen en urineweginfecties, en om prostaatvergroting tegen te gaan.
Deze plant kan ook nuttig zijn bij de behandeling van hooikoorts, gewrichtspijn, verstuikingen en peesontsteking. Misschien is het niet intuïtief dat brandnetel ook kan worden gebruikt als een behandeling voor pijn en irritatie. Wanneer de brandharen in contact komen met een deel van het lichaam, of een stuk huid dat al geïrriteerd is of pijn heeft, kunnen de verbindingen in de brandnetel een irriterend effect hebben, waardoor de oorspronkelijke irritatie of pijn wordt verlicht.