Hvad er brændenælde?
Brændenælde er en slægt af blomstrende planter bestående af ca. 40 forskellige arter. De fleste arter er flerårige, og mange deler en velkendt egenskab - stikkende hår. Det er her forskellige arter af slægten Urtica får navnet "brændenælde." Den mest almindelige art er måske Urtica dioica , som er en brændenælde findes i Europa, Asien og Nordamerika.
Stikket skyldes, at man kommer i kontakt med de små, stikkende hår, der er mest koncentreret på planternes stilke. Disse hår indeholder en cocktail af histamin, serotonin og maursyre. Brændenælde formodes også at indeholde oxalsyre og vinsyre. Mens den nøjagtige sammensætning af disse toksiner undersøges, er virkningen sikker. Kontakt med plantens stikkende hår forårsager smertefulde stikkende og allergiske reaktioner i huden, herunder velsdyr, nældefeber, kløe, brændende fornemmelse og generel irritation. En art, Urtica ferox , som findes i New Zealand, har endda været kendt for at forårsage død hos dyr og mindst et menneske.
Selvom brændenælde kan virke en truende plante, er den blevet brugt i århundreder i forskellige brancher. Brugen går helt tilbage til det gamle Grækenland, og gennem historien er de blevet brugt over hele verden til en række forskellige formål. Hvis plantens stikkende hår fjernes gennem dampning eller kogning, kan brændenælde spises eller gøres til en te. Planten indeholder mange næringsstoffer, herunder jern og calcium. Stænglerne er et almindeligt anvendt råmateriale til papirfremstilling, og plantens fibre kan bruges til at fremstille tekstiler.
Forskellige arter bruges til medicinske formål. Brændenælde er imidlertid den art, der mest bruges i urtemedicin og andre brancher. I urtemedicin kan det bruges i form af cremer, te, væskeekstrakter af rødder og blade og tørrede blade. Brændenælde har været brugt i århundreder som et urtemedicin til behandling af eksem, gigt, gigt, gigt, anæmi. Andre medicinske anvendelser inkluderer urtebehandlinger mod urinproblemer, såsom nyresten og urinvejsinfektioner, samt til at modvirke prostataforstørrelse.
Denne plante kan også være nyttig til behandling af høfeber, ledsmerter, forstuvninger og senebetændelse. Måske modintuitivt kan brændenælde også bruges som en behandling af smerter og irritation. Når de hårstråede hår kommer i kontakt med et område af kroppen, eller en plet af hud, der allerede er irriteret eller har smerter, kan forbindelserne i brændenælde have en modvirkning, hvilket letter den oprindelige irritation eller smerte.