O que é urtiga?
A urtiga é um gênero de plantas com flores, composto por aproximadamente 40 espécies diferentes. A maioria das espécies é perene, e muitas compartilham um atributo bem conhecido - cabelos picados. É aqui que várias espécies do gênero Urtica recebem o nome "urtiga". Talvez a espécie mais comum seja a Urtica dioica , uma urtiga encontrada na Europa, Ásia e América do Norte.
A picada é causada pelo contato com os minúsculos pêlos picados, que são mais concentrados nas hastes das plantas. Esses cabelos contêm um coquetel de histamina, serotonina e ácido fórmico. As urtigas também são suspeitas de conter ácido oxálico e ácido tartárico. Enquanto a composição exata dessas toxinas está sob investigação, o efeito é certo. O contato com os pêlos da planta provoca reações alérgicas e dolorosas na pele, incluindo vergões, urticária, prurido, sensação de queimação e irritação geral. Sabe-se que uma espécie, Urtica ferox , encontrada na Nova Zelândia, causa morte em animais e em pelo menos um humano.
Embora a urtiga possa parecer uma planta ameaçadora, ela tem sido usada há séculos em vários ofícios. O uso remonta à Grécia antiga e, ao longo da história, eles foram usados em todo o mundo para diversos fins. Se os pêlos da planta são removidos por vapor ou fervura, a urtiga pode ser comida ou transformada em chá. A planta é rica em nutrientes, incluindo ferro e cálcio. As hastes são uma matéria-prima comumente usada na fabricação de papel, e as fibras da planta podem ser usadas para fazer têxteis.
Várias espécies são usadas para fins medicinais. No entanto, a urtiga é a espécie mais proeminentemente usada na medicina herbal e em outros ofícios. Na medicina herbal, pode ser usado na forma de cremes, chás, extratos fluidos das raízes e folhas e folhas secas. A urtiga é utilizada há séculos como remédio herbal para tratar eczema, gota, artrite, reumatismo e anemia. Outros usos medicinais incluem tratamentos à base de plantas para problemas urinários, como pedras nos rins e infecções do trato urinário, bem como para combater o aumento da próstata.
Esta planta também pode ser útil no tratamento da febre do feno, dores nas articulações, entorses e tendinites. Talvez contra-intuitivamente, a urtiga também pode ser usada como tratamento para dor e irritação. Quando os pêlos pungentes entram em contato com uma área do corpo ou com um pedaço de pele que já está irritado ou com dor, os compostos na urtiga podem ter um efeito contra-irritante, aliviando a irritação ou dor original.