Qu'est-ce que l'ortie?
L'ortie est un genre de plantes à fleurs composé d'environ 40 espèces différentes. La plupart des espèces sont pérennes et beaucoup partagent un attribut bien connu: les poils piquants. C’est là que diverses espèces du genre Urtica s’appellent «ortie». L'espèce la plus commune est peut-être Urtica dioica , une ortie brûlante trouvée en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
La piqûre est causée par le contact avec les minuscules poils qui piquent, qui sont plus concentrés sur les tiges des plantes. Ces cheveux contiennent un cocktail d'histamine, de sérotonine et d'acide formique. Les orties sont également soupçonnées de contenir de l'acide oxalique et de l'acide tartrique. Alors que la composition exacte de ces toxines est à l'étude, l'effet est certain. Le contact avec les poils piquants de la plante provoque des réactions douloureuses de picotement et d’allergie dans la peau, notamment des marques de brûlures, de l’urticaire, des démangeaisons, une sensation de brûlure et une irritation générale. Une espèce, Urtica ferox , que l'on trouve en Nouvelle-Zélande, a même provoqué la mort chez les animaux et chez au moins un humain.
Bien que l'ortie puisse paraître une plante menaçante, elle est utilisée depuis des siècles dans divers métiers. Son utilisation remonte à la Grèce antique et, au cours de son histoire, elle a été utilisée dans le monde entier à diverses fins. Si les poils piquants de la plante sont enlevés à la vapeur ou à l'eau bouillante, l'ortie peut être mangée ou transformée en thé. La plante est riche en nutriments, notamment en fer et en calcium. Les tiges sont une matière première couramment utilisée dans la fabrication du papier, et les fibres de la plante peuvent être utilisées pour fabriquer des textiles.
Diverses espèces sont utilisées à des fins médicinales. Cependant, l'ortie est l'espèce la plus utilisée dans la phytothérapie et d'autres métiers. En phytothérapie, il peut être utilisé sous forme de crèmes, de thés, d’extraits fluides de racines et de feuilles et de feuilles séchées. L'ortie est utilisée depuis des siècles comme remède à base de plantes pour traiter l'eczéma, la goutte, l'arthrite, les rhumatismes et l'anémie. D'autres utilisations médicinales comprennent les traitements à base de plantes pour les problèmes urinaires tels que les calculs rénaux et les infections des voies urinaires, ainsi que pour lutter contre l'élargissement de la prostate.
Cette plante peut également être utile dans le traitement du rhume des foins, des douleurs articulaires, des entorses et des tendinites. Peut-être contre-intuitivement, l'ortie peut également être utilisée comme traitement contre la douleur et les irritations. Lorsque les poils piquants entrent en contact avec une zone du corps ou une tache de peau déjà irritée ou douloureuse, les composés de l'ortie peuvent avoir un effet contre-irritant, atténuant ainsi l'irritation ou la douleur d'origine.