Wat is opioïdafhankelijkheid?
Opioïde afhankelijkheid is een verslavingsstoornis die wordt gekenmerkt door het systematisch misbruik van een opiaat analgeticum. De volgende medicijnen zijn de meest misbruikte opiaten: heroïne, oxycodon, hydrocodon, morfine en codeïne. Heroïne is 's werelds meest misbruikte opiaatdrug, voornamelijk vanwege de intense euforie die het produceert. Chronisch misbruik van een of meer van deze stoffen leidt tot lichamelijke afhankelijkheid en psychologische verslaving. Opiaat-analgetica kunnen worden gerookt, gesnoven of geïnjecteerd.
Wanneer een persoon een opiaatgeneesmiddel langdurig misbruikt, kan lichamelijke opioïdafhankelijkheid optreden. Als hij bijvoorbeeld dagelijks gedurende een lange periode heroïne injecteert, zal hij waarschijnlijk intense fysieke ontwenningsverschijnselen ervaren wanneer het medicijn wordt gestopt. Typische lichamelijke ontwenningsverschijnselen zijn misselijkheid, braken, diarree, maagkrampen, spierpijn, slapeloosheid, koorts, suïcidale depressie en angst. De bovengenoemde fysieke ontwenningsverschijnselen komen vaak voor bij alle vormen van opiaat analgeticum, met verschillende gradaties van ernst.
Wat de biochemie van opioïdenverslaving betreft, is de belangrijkste reden dat opiaatgeneesmiddelen zeer verslavend zijn, omdat ze binden aan opiaatreceptoren in de hersenen. Deze receptoren zijn ontworpen voor een molecule bekend als endorfine, die gevoelens van plezier verhoogt en gevoelens van pijn vermindert. Bij toediening bootst het opiaatmedicijn de werking van de endorfine neurotransmitter na en produceert een intens gevoel van euforie. Wanneer een persoon een opiaatgeneesmiddel gedurende lange tijd gebruikt, stoppen de hersenen met het produceren van endorfines omdat de receptoren overladen zijn met het opiaatgeneesmiddel. Wanneer een persoon stopt met het gebruik van een opiaat, zoals heroïne, zal het ontbreken van endorfines en de afwezigheid van het opiaat uiterst pijnlijke ontwenningsverschijnselen veroorzaken.
Een van de ernstiger vormen van opioïdenverslaving is langdurige heroïneverslaving. Langdurige heroïneverslaafden zijn doodsbang voor het ervaren van de eerder genoemde ontwenningsverschijnselen en zullen tot het uiterste gaan om het medicijn te verwerven. Meestal zal de langdurig heroïneverslaafde de drug gebruiken om zich "normaal" te voelen en ontwenning te voorkomen. Sommige verslaafden hebben heroïnegewoonten tot $ 500 US dollar (USD) per dag, in welk geval hij of zij kan worden beperkt tot stelen, drugs verhandelen of via prostitutie geld verwerven om de drugs te betalen. Ontwikkelde landen hebben opioïde afhankelijkheid medische behandelingsprogramma's voor verslaafden die willen herstellen, inclusief programma's waarin een verslaafde methadon wordt voorgeschreven om te helpen met de ontwenningsverschijnselen.