Hvad er opioidafhængighed?
Opioidafhængighed er en afhængighedsforstyrrelse, der er kendetegnet ved systematisk misbrug af et opiat analgetikum. Følgende medikamenter er de mest almindeligt misbrugte opiater: heroin, oxycodon, hydrocodon, morfin og kodein. Heroin er verdens mest almindeligt misbrugte opiatmedicin, primært på grund af den intense eufori, det producerer. Kronisk misbrug af et eller flere af disse stoffer fører til fysisk afhængighed og psykologisk afhængighed. Opiat analgetika kan røges, snuftes eller injiceres.
Når en person misbruger et opiatlægemiddel i en længere periode, kan fysisk opioidafhængighed forekomme. For eksempel, hvis han injicerer heroin dagligt i en vedvarende periode, vil han sandsynligvis begynde at opleve intense fysiske abstinenssymptomer, når stoffet stoppes. Typiske fysiske abstinenssymptomer inkluderer kvalme, opkast, diarré, mavekramper, muskelsmerter, søvnløshed, feber, selvmordsdepression og angst. Ovennævnte fysiske abstinenssymptomer er fælles for alle former for opiat smertestillende med varierende sværhedsgrad.
Med hensyn til biokemi med opioidafhængighed er hovedårsagen til, at opiatmediciner er meget vanedannende, at de binder til opiatreceptorer i hjernen. Disse receptorer er designet til et molekyle kendt som endorphin, hvilket øger fornemmelsesfølelsen og mindsker smertefølelsen. Ved indgivelse efterligner opiatlægemidlet virkningen af endorfin-neurotransmitteren og frembringer en intens følelse af eufori. Når en person tager et opiatlægemiddel i længere tid, stopper hjernen med at producere endorfiner, fordi receptorerne er overbelastede med opiatmedicinen. Når en person holder op med at bruge et opiat, såsom heroin, vil manglen på endorfiner og fraværet af opiat derfor give ekstremt smertefulde abstinenssymptomer.
En af de mere alvorlige former for opioidafhængighed er langvarig heroinafhængighed. Langvarige heroinmisbrugere er livredde for at opleve de førnævnte abstinenssymptomer og vil tage næsten enhver længde for at erhverve stoffet. Typisk vil den langvarige heroinmisbruger bruge stoffet med det formål at føle sig "normal" og undgå tilbagetrækning. Nogle afhængige har heroinvaner på op til $ 500 amerikanske dollars (USD) pr. Dag, i hvilket tilfælde han eller hun kan reduceres til at stjæle, behandle stoffer eller erhverve midler via prostitution til at betale for narkotikaen. Udviklede lande har medicinske behandlingsprogrammer med opioidafhængighed for misbrugere, der ønsker at komme sig, inklusive programmer, hvor en misbruger er ordineret metadon til hjælp med abstinenssymptomer.