Qu'est-ce que la dépendance aux opioïdes?
La dépendance aux opioïdes est un trouble de la dépendance caractérisé par l’abus systématique d’un médicament analgésique opiacé. Les médicaments suivants sont les opiacés les plus couramment consommés: l'héroïne, l'oxycodone, l'hydrocodone, la morphine et la codéine. L'héroïne est la drogue opiacée la plus consommée au monde, principalement en raison de l'euphorie intense qu'elle produit. L'abus chronique d'une ou de plusieurs de ces substances entraîne une dépendance physique et une dépendance psychologique. Les analgésiques opiacés peuvent être fumés, reniflés ou injectés.
Lorsqu'un individu abuse d'un opiacé pendant une longue période, une dépendance physique aux opioïdes peut survenir. Par exemple, s’il s’injecte quotidiennement de l’héroïne pendant une période prolongée, il risque de ressentir des symptômes de sevrage physiques intenses à l’arrêt du traitement. Les symptômes de sevrage physiques typiques incluent nausées, vomissements, diarrhée, crampes d'estomac, douleurs musculaires, insomnie, fièvre, dépression suicidaire et anxiété. Les symptômes de sevrage physiques susmentionnés sont communs à toutes les formes d'analgésiques opiacés, avec des degrés de gravité variables.
En termes de biochimie de la dépendance aux opioïdes, la principale raison pour laquelle les médicaments opiacés créent une forte dépendance est qu’ils se lient aux récepteurs opiacés dans le cerveau. Ces récepteurs sont conçus pour une molécule appelée endorphine, qui augmente les sensations de plaisir et diminue les sensations de douleur. Lors de l'administration, le médicament opiacé imite l'action du neurotransmetteur à endorphine et produit un sentiment intense d'euphorie. Quand une personne prend un opiacé pendant une longue période, le cerveau cesse de produire des endorphines parce que ses récepteurs sont surchargés avec l'opioïde. Par conséquent, lorsqu'une personne cesse d'utiliser un opiacé, tel que l'héroïne, le manque d'endorphines et l'absence de l'opiacé produiront des symptômes de sevrage extrêmement douloureux.
L'une des formes les plus sévères de dépendance aux opioïdes est la dépendance à l'héroïne à long terme. Les héroïnomanes à long terme sont terrifiés à l'idée de subir les symptômes de sevrage susmentionnés et feront tout leur possible pour acquérir cette drogue. En règle générale, l'héroïnomane à long terme utilisera cette drogue dans le but de se sentir "normale" et d'éviter le sevrage. Certains toxicomanes ont des habitudes en matière d'héroïne allant jusqu'à 500 dollars américains par jour (USD) par jour. Dans ce cas, ils peuvent être contraints de voler, de vendre de la drogue ou de se procurer des fonds via la prostitution pour payer ces drogues. Les pays développés ont mis en place des programmes de traitement médical pour la dépendance aux opioïdes pour les toxicomanes qui souhaitent se rétablir, y compris des programmes dans lesquels la méthadone est prescrite à un toxicomane pour atténuer les symptômes de sevrage.