Che cos'è la dipendenza da oppioidi?
La dipendenza da oppiacei è un disturbo della dipendenza caratterizzato dall'abuso sistematico di un farmaco analgesico agli oppiacei. I seguenti farmaci sono gli oppiacei più comunemente usati: eroina, ossicodone, idrocodone, morfina e codeina. L'eroina è la droga da oppiacei più comunemente usata al mondo, principalmente a causa dell'intensa euforia che produce. L'abuso cronico di una o più di queste sostanze porta alla dipendenza fisica e alla dipendenza psicologica. Gli analgesici da oppiacei possono essere fumati, sniffati o iniettati.
Quando un individuo abusa di un farmaco oppiaceo per un lungo periodo di tempo, può verificarsi dipendenza fisica da oppiacei. Ad esempio, se inietta eroina su base giornaliera per un periodo di tempo prolungato, è probabile che inizi a manifestare intensi sintomi di astinenza fisica quando il farmaco viene interrotto. I tipici sintomi di astinenza fisica includono nausea, vomito, diarrea, crampi allo stomaco, dolori muscolari, insonnia, febbre, depressione suicida e ansia. I suddetti sintomi di astinenza fisica sono comuni a tutte le forme di analgesico oppiaceo, con vari gradi di gravità.
In termini di biochimica della dipendenza da oppiacei, la ragione principale per cui i farmaci oppiacei creano dipendenza è che si legano ai recettori degli oppiacei nel cervello. Questi recettori sono progettati per una molecola nota come endorfina, che aumenta i sentimenti di piacere e diminuisce i sentimenti di dolore. Alla somministrazione, il farmaco oppiaceo imita l'azione del neurotrasmettitore dell'endorfina e produce un'intensa sensazione di euforia. Quando una persona prende un farmaco oppiaceo per un lungo periodo di tempo, il cervello smette di produrre endorfine perché i recettori sono sovraccarichi del farmaco oppiaceo. Pertanto, quando una persona smette di usare un oppiaceo, come l'eroina, la mancanza di endorfine e l'assenza di oppiacei produrranno sintomi di astinenza estremamente dolorosi.
Una delle forme più gravi di dipendenza da oppiacei è la dipendenza da eroina a lungo termine. I tossicodipendenti di eroina a lungo termine sono terrorizzati dall'esperienza dei suddetti sintomi di astinenza e faranno di tutto per acquisire il farmaco. Tipicamente, il drogato di eroina a lungo termine utilizzerà il farmaco allo scopo di sentirsi "normale" ed evitare il ritiro. Alcuni tossicodipendenti hanno abitudini di eroina fino a $ 500 dollari statunitensi (USD) al giorno, nel qual caso può essere ridotto a rubare, spacciare droghe o acquisire fondi tramite prostituzione per pagare le droghe. I paesi sviluppati hanno in atto programmi di trattamento medico per la dipendenza da oppioidi per i tossicodipendenti che desiderano guarire, compresi i programmi in cui a un tossicodipendente viene prescritto il metadone per aiutare con i sintomi di astinenza.