O que é dependência de opióides?

A dependência de opioides é um distúrbio de dependência caracterizado pelo abuso sistemático de um medicamento analgésico opiáceo. Os seguintes medicamentos são os opiáceos mais abusados: heroína, oxicodona, hidrocodona, morfina e codeína. A heroína é a droga de ópio mais consumida no mundo, principalmente devido à intensa euforia que produz. O abuso crônico de uma ou mais dessas substâncias leva à dependência física e ao vício psicológico. Os analgésicos opiáceos podem ser fumados, bufados ou injetados.

Quando um indivíduo abusa de um medicamento com opiáceos por um longo período de tempo, pode ocorrer dependência física de opióides. Por exemplo, se ele injeta heroína diariamente por um período prolongado, é provável que ele comece a sentir intensos sintomas de abstinência física quando a droga for interrompida. Os sintomas típicos de abstinência física incluem náusea, vômito, diarréia, cólicas estomacais, dores musculares, insônia, febre, depressão suicida e ansiedade. Os sintomas de abstinência física mencionados acima são comuns a todas as formas de analgésico opiáceo, com graus variados de gravidade.

Em termos da bioquímica da dependência de opióides, a principal razão pela qual os opiáceos são altamente viciantes é que eles se ligam aos receptores de opiáceos no cérebro. Esses receptores são projetados para uma molécula conhecida como endorfina, que aumenta a sensação de prazer e diminui a sensação de dor. Na administração, o medicamento opiáceo imita a ação do neurotransmissor da endorfina e produz uma intensa sensação de euforia. Quando uma pessoa toma um medicamento com opiáceos por um longo período de tempo, o cérebro para de produzir endorfinas porque os receptores estão sobrecarregados com o medicamento. Portanto, quando uma pessoa para de usar um opiáceo, como a heroína, a falta de endorfinas e a ausência do opiáceo produzem sintomas de abstinência extremamente dolorosos.

Uma das formas mais graves de dependência de opióides é o vício em heroína a longo prazo. Os viciados em heroína a longo prazo têm pavor de experimentar os sintomas de abstinência acima mencionados e vão fazer quase todos os comprimentos para adquirir a droga. Normalmente, o viciado em heroína a longo prazo usará a droga com a finalidade de se sentir "normal" e evitar a abstinência. Alguns adictos têm hábitos de heroína de até US $ 500 dólares (USD) por dia, caso em que podem ser reduzidos a roubar, traficar drogas ou adquirir fundos via prostituição para pagar pelas drogas. Os países desenvolvidos têm programas de tratamento médico para dependentes opióides em vigor para dependentes que desejam se recuperar, incluindo programas nos quais um viciado recebe metadona para ajudar com os sintomas de abstinência.