Wat is orale immunotherapie?
Orale immunotherapie is een behandelmethode voor allergieën. Historisch gezien moesten patiënten die immuniteit voor geïdentificeerde allergenen wilden opbouwen, een of twee keer per week de arts bezoeken en injecties ontvangen met gereguleerde hoeveelheden extract van het allergeen. In de loop van een jaar bouwde het lichaam van de patiënt een tolerantie op tegen het beoogde allergeen. Verplichtingen voor werk, school en gezin moesten worden aangepast voor de wekelijkse doktersbezoeken. Orale immunotherapie neemt de noodzaak en kosten van die doktersbezoeken weg.
Naast het elimineren van tijdsbeperkingen, elimineert orale immunotherapie ook de noodzaak voor injecties. Het medicijn wordt oraal toegediend. Zowel vloeibare als pilvormen van het allergeen zijn beschikbaar. Dit maakt een allergiebehandeling veel eenvoudiger voor zowel kinderen als volwassenen die niet graag injecties krijgen.
De behandeling wordt meestal vier tot acht weken voorafgaand aan de eerste week van het allergieseizoen gestart. Tegen de tijd dat het seizoen begint, hebben veel patiënten een voldoende tolerantie opgebouwd voor hun specifieke allergenen. Als, tijdens orale immunotherapiebehandelingen, de allergieën verschijnen, kunnen traditionele behandelingen worden gecombineerd met de orale methode voor extra dekking.
Dergelijke allergiebehandelingen kunnen ook effectief zijn bij het voorkomen van allergieën bij kinderen die genetisch risico lopen om ze te ontwikkelen. Verschillende studies van de immunotherapie toonden gemengde resultaten. Volgens de American Academy of Allergy Astma and Immunology vertoonde 35 procent van de onderzochte personen significante verbetering na orale immunotherapiebehandeling, terwijl 38 procent weinig of geen verbetering vertoonde. Een artikel gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology concludeerde dat orale immunotherapie minder effectief was dan de standaard subcutane injecties bij de behandeling van allergieën.
Degenen die de orale behandelingsmethode gebruiken, plaatsen pillen of vloeibare druppels onder hun tong. Het medicijn levert extract van het beoogde allergeen. Een persoon die allergisch is voor melk, gebruikt bijvoorbeeld druppels of pillen die geëxtraheerde melk bevatten. Het medicijn wordt snel onder de tong opgenomen.
De behandeling werkt door het natuurlijke vermogen van het lichaam om zichzelf te beschermen aan te moedigen door een immuniteit voor het allergeen te ontwikkelen. Orale immunotherapie werd voor het eerst voorgesteld in de vroege jaren 1900; injecties die in 1911 werden geïntroduceerd, werden echter de voorkeursbehandelingsmethode vanwege rapporten over de effectiviteit bij veel voorkomende allergenen zoals huidschilfers van honden en katten, pollen en stof. De immunotherapie was aanvankelijk populairder in Europa dan in de VS. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde het gebruik van orale immunotherapie in 1998 als een aanvaardbare methode voor allergiebehandeling.
De dosering is in eerste instantie tweemaal daags, met een tussenpoos van 12 uur. Patiënten moeten meestal eenmaal per week met de behandeling beginnen, maar mogen de behandeling volledig thuis voortzetten als de behandeling goed wordt verdragen. Bovendien wordt de behandeling tijdens de behandeling uiteindelijk teruggebracht tot eenmaal per dag. Het allergeen wordt langzaam opnieuw geïntroduceerd bij de patiënt na ongeveer week vijf, hoewel de behandelingen gewoonlijk 22 weken duren.