O que é imunoterapia oral?

A imunoterapia oral é um método de tratamento para alergias. Historicamente, os pacientes que desejam construir uma imunidade aos alérgenos identificados eram obrigados a visitar o médico uma ou duas vezes por semana e receber injeções contendo quantidades reguladas de extrato do alérgeno. Ao longo de um ano, o corpo do paciente construiu uma tolerância contra o alérgeno visado. As obrigações de trabalho, escola e família tiveram que ser ajustadas para as consultas médicas semanais. A imunoterapia oral elimina a necessidade e o custo dessas consultas médicas.

Além de eliminar as limitações de tempo, a imunoterapia oral também elimina a necessidade de injeções. O medicamento é entregue por via oral. As formas líquida e pílula do alérgeno estão disponíveis. Isso torna o tratamento da alergia muito mais fácil para crianças e adultos que podem não gostar de receber injeções.

O tratamento geralmente é iniciado quatro a oito semanas antes da primeira semana da estação das alergias. Quando a temporada começa, muitos pacientes construíram uma tolerância adequada a seus alérgenos específicos. Se, durante os tratamentos de imunoterapia oral, as alergias aparecerem, os tratamentos tradicionais podem ser combinados com o método oral para obter cobertura adicional.

Esses tratamentos de alergia também podem ser eficazes na prevenção de alergias em crianças geneticamente em risco de desenvolvê-las. Vários estudos da imunoterapia mostraram resultados mistos. De acordo com a Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia, 35% dos estudados apresentaram melhora significativa após o tratamento com imunoterapia oral, enquanto 38% apresentaram pouca ou nenhuma melhora. Um artigo publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology concluiu que a imunoterapia oral era menos eficaz do que as injeções subcutâneas padrão no tratamento de alergias.

Aqueles que usam o método de tratamento oral colocam pílulas ou gotas líquidas sob a língua. O medicamento fornece extrato do alérgeno alvo. Por exemplo, uma pessoa alérgica ao leite usará gotas ou comprimidos contendo leite extraído. O medicamento é rapidamente absorvido sob a língua.

O tratamento funciona estimulando a capacidade natural do corpo de se proteger, desenvolvendo uma imunidade ao alérgeno. A imunoterapia oral foi sugerida pela primeira vez no início dos anos 1900; no entanto, as injeções introduzidas em 1911 se tornaram o método de tratamento preferido devido a relatos de eficácia em alérgenos comuns, como pêlos de cães e gatos, pólen e poeira. A imunoterapia foi inicialmente mais popular na Europa do que nos EUA. A Organização Mundial da Saúde proclamou o uso da imunoterapia oral em 1998 como um método aceitável de tratamento de alergias.

A dosagem é inicialmente duas vezes ao dia, com 12 horas de intervalo. Os pacientes geralmente são obrigados a iniciar o tratamento com consultas médicas uma vez por semana, mas podem continuar o tratamento completamente em casa, se o tratamento for bem tolerado. Além disso, à medida que o tratamento continua, ele é reduzido para uma vez por dia. O alérgeno é lentamente reintroduzido no paciente aproximadamente na quinta semana, embora os tratamentos geralmente continuem por 22 semanas.