Vad är oral immunterapi?
Oral immunterapi är en behandlingsmetod för allergier. Historiskt sett var patienter som ville bygga en immunitet mot identifierade allergener skyldiga att besöka läkaren en eller två gånger i veckan och få injektioner innehållande reglerade mängder extrakt av allergenet. Under ett år byggde patientens kropp en tolerans mot det riktade allergenet. Skyldigheterna för arbete, skola och familj måste justeras för veckovisa läkarbesök. Oral immunterapi tar bort behovet och kostnaden för dessa läkarbesök.
Förutom att eliminera tidsbegränsningar eliminerar oral immunterapi också behovet av injektioner. Medicinen levereras oralt. Både flytande och pillerformer av allergenet är tillgängliga. Detta gör allergibehandling mycket enklare för barn såväl som vuxna som kan ogillar att få injektioner.
Behandlingen påbörjas vanligtvis fyra till åtta veckor före den första veckan av allergisäsongen. När säsongen börjar har många patienter byggt en tillräcklig tolerans mot sina specifika allergener. Om allergierna vid oral immunterapi behandlas, kan traditionella behandlingar kombineras med den orala metoden för ytterligare täckning.
Sådana allergibehandlingar kan också vara effektiva för att förebygga allergier hos barn som är genetiskt utsatta för att utveckla dem. Flera studier av immunterapin visade blandade resultat. Enligt American Academy of Allergy Astma and Immunology visade 35 procent av de studerade betydande förbättringar efter oral immunterapi, medan 38 procent visade liten eller ingen förbättring. En artikel publicerad i Journal of Allergy and Clinical Immunology drog slutsatsen att oral immunterapi var mindre effektiv än de vanliga subkutana injektionerna vid behandling av allergier.
De som använder den orala behandlingsmetoden placerar piller eller vätskedroppar under tungorna. Läkemedlet levererar extrakt från det riktade allergenet. Till exempel kommer en person som är allergisk mot mjölk att använda droppar eller piller som innehåller extraherad mjölk. Läkemedlet absorberas snabbt under tungan.
Behandlingen fungerar genom att stimulera kroppens naturliga förmåga att skydda sig genom att utveckla en immunitet mot allergenet. Oral immunterapi föresloges först i början av 1900-talet; emellertid blev injektioner som introducerades 1911 den föredragna behandlingsmetoden på grund av rapporter om effektiviteten hos vanliga allergener, såsom hund- och kattdand, pollen och damm. Immunterapin var ursprungligen mer populär i Europa än i USA. Världshälsoorganisationen förkunnade användning av oral immunterapi 1998 som en acceptabel metod för allergibehandling.
Dosering är initialt två gånger om dagen, med 12 timmars mellanrum. Patienter är vanligtvis skyldiga att påbörja behandlingen med läkarbesök en gång i veckan men får fortsätta behandlingen helt hemifrån om behandlingen tolereras väl. Dessutom, när behandlingen fortsätter, skärs den så småningom ner till en gång om dagen. Allergenet introduceras långsamt till patienten vid ungefär vecka fem, men behandlingarna fortsätter vanligtvis i 22 veckor.