Hva er oral immunterapi?

Oral immunterapi er en behandlingsmetode for allergier. Historisk sett ble pasienter som ønsket å bygge immunitet mot identifiserte allergener pålagt å besøke legen en eller to ganger hver uke og motta injeksjoner som inneholder regulerte mengder ekstrakt av allergenet. I løpet av et år bygde pasientens kropp en toleranse mot det målrettede allergenet. Forpliktelsene til arbeid, skole og familie måtte justeres for de ukentlige legebesøkene. Oral immunterapi fjerner behovet og kostnadene ved legebesøkene.

I tillegg til å eliminere tidsbegrensninger, eliminerer oral immunterapi også behovet for injeksjoner. Medisinen leveres muntlig. Både flytende og pilleformer av allergenet er tilgjengelig. Dette gjør allergibehandling mye enklere for barn så vel som voksne som kanskje ikke liker å få injeksjoner.

Behandlingen starter vanligvis fire til åtte uker før den første uken i allergisesongen. Når sesongen er i gang, har mange pasienter bygget en tilstrekkelig toleranse for sine spesifikke allergener. Hvis allergiene under oral oral immunoterapi behandles, kan tradisjonelle behandlinger kombineres med den orale metoden for ytterligere dekning.

Slike allergibehandlinger kan også være effektive for å forhindre allergi hos barn som er genetisk utsatt for å utvikle dem. Flere studier av immunterapien viste blandede resultater. I følge American Academy of Allergy Astma and Immunology viste 35 prosent av de studerte betydelig forbedring etter oral immunterapi, mens 38 prosent viste liten eller ingen forbedring. En artikkel publisert i Journal of Allergy and Clinical Immunology konkluderte med at oral immunterapi var mindre effektiv enn de vanlige subkutane injeksjonene i behandlingen av allergier.

De som bruker den orale behandlingsmetoden, plasserer piller eller væskedråper under tungene. Medisinen leverer ekstrakt fra det målrettede allergenet. For eksempel vil en person som er allergisk mot melk, bruke dråper eller piller som inneholder utvunnet melk. Medisinen blir raskt absorbert under tungen.

Behandlingen fungerer ved å be om kroppens naturlige evne til å beskytte seg selv ved å utvikle en immunitet mot allergenet. Oral immunterapi ble først foreslått på begynnelsen av 1900-tallet; injeksjoner som ble introdusert i 1911, ble imidlertid den foretrukne behandlingsmetoden på grunn av rapporter om effektivitet hos vanlige allergener som hund- og kattesand, pollen og støv. Immunterapien var opprinnelig mer populær i Europa enn i USA. Verdens helseorganisasjon proklamerte bruk av oral immunterapi i 1998 som en akseptabel metode for allergibehandling.

Dosering er opprinnelig to ganger om dagen, med 12 timers mellomrom. Pasienter er vanligvis pålagt å starte behandlingen med legebesøk en gang i uken, men har lov til å fortsette behandlingen fullstendig fra hjemmet hvis behandlingen tolereres godt. I tillegg, når behandlingen fortsetter, blir den til slutt kuttet ned til en gang om dagen. Allergenet blir sakte introdusert til pasienten på omtrent uke fem, selv om behandlingene vanligvis fortsetter i 22 uker.