Qu'est-ce que l'immunothérapie orale?
L'immunothérapie orale est une méthode de traitement des allergies. Auparavant, les patients souhaitant bénéficier d'une immunité vis-à-vis des allergènes identifiés étaient tenus de consulter leur médecin une ou deux fois par semaine et de recevoir des injections contenant une quantité régulée d'extrait d'allergène. Au cours d'une année, le corps du patient a développé une tolérance à l'allergène ciblé. Les obligations au travail, à l'école et à la famille ont dû être ajustées pour les visites hebdomadaires chez le médecin. L'immunothérapie orale supprime la nécessité et le coût de ces visites chez le médecin.
En plus d'éliminer les contraintes de temps, l'immunothérapie orale élimine également le besoin d'injections. Le médicament est administré oralement. Les deux formes liquides et les pilules de l'allergène sont disponibles. Cela facilite beaucoup le traitement des allergies chez les enfants comme chez les adultes qui peuvent ne pas aimer recevoir des injections.
Le traitement commence généralement quatre à huit semaines avant la première semaine de la saison des allergies. Au début de la saison, de nombreux patients ont acquis une tolérance adéquate à leurs allergènes spécifiques. Si, lors des traitements d'immunothérapie orale, des allergies apparaissent, les traitements traditionnels peuvent être combinés à la méthode orale pour une couverture supplémentaire.
Ces traitements contre les allergies peuvent également être efficaces pour prévenir les allergies chez les enfants génétiquement exposés au risque de les développer. Plusieurs études de l’immunothérapie ont montré des résultats mitigés. Selon l'American Academy of Allergy Asthma and Immunology, 35% des personnes étudiées ont présenté une amélioration significative après un traitement d'immunothérapie orale, alors que 38% ont présenté une amélioration faible, voire nulle. Un article publié dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a conclu que l'immunothérapie orale était moins efficace que les injections sous-cutanées standard dans le traitement des allergies.
Ceux qui utilisent la méthode de traitement oral mettent des pilules ou des gouttes de liquide sous leur langue. Le médicament délivre l'extrait de l'allergène ciblé. Par exemple, une personne allergique au lait utilisera des gouttes ou des pilules contenant du lait extrait. Le médicament est rapidement absorbé sous la langue.
Le traitement agit en stimulant la capacité naturelle du corps à se protéger en développant une immunité à l’allergène. L'immunothérapie orale a été suggérée pour la première fois au début des années 1900; toutefois, les injections introduites en 1911 sont devenues la méthode de traitement privilégiée en raison de l'efficacité constatée dans les allergènes courants tels que les poils de chat et de chien, le pollen et la poussière. L'immunothérapie était initialement plus populaire en Europe qu'aux États-Unis. L’Organisation mondiale de la santé a proclamé l’utilisation de l’immunothérapie orale en 1998 comme méthode acceptable de traitement des allergies.
La posologie est initialement deux fois par jour, à 12 heures d'intervalle. Les patients sont généralement tenus de commencer le traitement avec des visites chez le médecin une fois par semaine, mais sont autorisés à poursuivre le traitement complètement à domicile si le traitement est bien toléré. En outre, à mesure que le traitement se poursuit, il est éventuellement réduit à une fois par jour. L'allergène est lentement réintroduit chez le patient vers la cinquième semaine environ, bien que les traitements se poursuivent généralement pendant 22 semaines.