Wat is faagtherapie?
Faagtherapie is een behandelingsoptie voor bacteriële infecties waarbij organismen in het lichaam bekend staan als bacteriofagen. Deze organismen doden de bacteriën en lossen de infectie op. Deze behandeling wordt in veel regio's van de wereld als experimenteel beschouwd, hoewel onderzoekers eraan werken om er meer over te weten te komen en de mogelijke toepassingen en beperkingen van faagtherapie aan te tonen.
Deze techniek is ontwikkeld in Rusland en wordt algemeen aanvaard door de medische gemeenschap in Rusland en enkele voormalige leden van de Sovjetunie, zoals Georgië. Gedocumenteerd gebruik van faagtherapie dateert uit de Eerste Wereldoorlog, toen de techniek werd gebruikt om soldaten te behandelen. Infecties door strijdwonden en slechte omstandigheden in de loopgraven waren een groot probleem voor veel landen die in de oorlog vochten, en faagtherapie was een van de vele technieken die tijdens deze oorlog werden ontwikkeld in een poging om de mortaliteit voor soldaten te verminderen.
Er zijn enkele duidelijke voordelen aan faagtherapie. In tegenstelling tot antibiotica, die een meer algemeen effect hebben, zijn fagen specifiek gericht op een beperkt aantal bacteriesoorten. Ze veroorzaken geen nevenschade aan nuttige bacteriën in het lichaam en gezonde cellen, en als gevolg hiervan wordt faagtherapie niet geassocieerd met bijwerkingen. Fagen kunnen ook worden gebruikt om bacteriën te behandelen die resistent zijn tegen antibiotica, en hoewel bacteriën faagresistentie kunnen ontwikkelen, is het gemakkelijk om nieuwe fagen te ontwikkelen om dit te compenseren, in tegenstelling tot de lange ontwikkelingsperiode voor nieuwe antibiotica.
Het primaire nadeel van faagtherapie is de zeer beperkte toepassing. Bij patiënten met bacteriële infecties moeten monsters van de patiënt worden gekweekt en vervolgens worden getest met verschillende potentiële bacteriofagen om te bepalen welke bacterie het meest effectief wordt beperkt. Dit kan faagtherapie duur en tijdrovend maken, in tegenstelling tot antibioticatherapie, waarbij geneesmiddelen vaak worden toegediend bij het eerste teken van infectie om de bacteriën meteen uit te schakelen.
Om faagtherapie te kunnen goedkeuren voor gebruik op locaties zoals de Verenigde Staten en Europa, moet deze uitgebreid worden getest op veiligheid en werkzaamheid en worden onderworpen aan het geneesmiddelenbeoordelingsproces dat wordt gebruikt om andere geneesmiddelen te evalueren. Dit proces kan jaren duren, en soms tientallen jaren, omdat veiligheidsproblemen voorop staan. Verschillende onderzoeksinstellingen zijn hierin geïnteresseerd en zijn gestart met kleinschalige proefprogramma's, en met de opkomst van antibioticaresistente bacteriën kunnen grote biologische onderzoeksorganisaties en farmaceutische bedrijven lid worden van de onderzoeksgemeenschap faagtherapie.