Hvad er fagterapi?
Fagterapi er en behandlingsmulighed for bakterielle infektioner, som involverer introduktion af organismer kendt som bakteriofager til kroppen. Disse organismer dræber bakterierne og løser infektionen. Denne behandling betragtes som eksperimentel i mange regioner i verden, skønt forskere arbejder for at lære mere om den og demonstrere de potentielle anvendelser og begrænsninger af fagterapi.
Denne teknik blev udviklet i Rusland, og den er mest udbredt accepteret af det medicinske samfund i Rusland og nogle tidligere medlemmer af Sovjetunionen, såsom Georgien. Dokumenteret brug af fagterapi stammer fra første verdenskrig, da teknikken blev brugt til at behandle soldater. Infektioner fra slagsår og dårlige forhold i skyttegravene var et stort problem for mange nationer, der kæmpede i krigen, og fagterapi var en blandt mange teknikker, der blev udviklet under denne krig i et forsøg på at reducere dødeligheden for soldater.
Der er nogle forskellige fordele ved fagterapi. I modsætning til antibiotika, der har en mere generel virkning, er fagene målrettet specifikt mod et smalt udvalg af bakteriearter. De forårsager ikke sikkerhedsskader på gavnlige bakterier i kroppen og sunde celler, og som et resultat er fagterapi ikke forbundet med bivirkninger. Fager kan også bruges til behandling af bakterier, der er resistente over for antibiotika, og selvom bakterier kan udvikle fagresistens, er det let at udvikle nye fag til kompensation i modsætning til den lange udviklingsperiode for nye antibiotika.
Den primære ulempe ved fagterapi er dens meget smalle anvendelser. Hos patienter med bakterieinfektioner skal prøver fra patienten dyrkes og derefter testes med flere potentielle bakteriofager for at bestemme, hvilken af dem der mest effektivt vil begrænse bakterien. Dette kan gøre fagterapi dyrt og tidskrævende i modsætning til antibiotikabehandling, hvor medicin ofte administreres ved det første tegn på infektion for at begynde at slå bakterierne ud med det samme.
For at fagterapi skal godkendes til brug på steder som De Forenede Stater og Europa, skal det testes i vid udstrækning for sikkerhed og effektivitet og underkastes den lægemiddelgennemgangsproces, der bruges til at evaluere andre lægemidler. Denne proces kan tage år og nogle gange årtier, fordi sikkerhedsmæssige bekymringer er altafgørende. Flere forskningsinstitutioner er interesserede i dette og har startet små pilotprogrammer, og med stigningen af antibiotikaresistente bakterier kan store biologiske forskningsorganisationer og medicinalfirmaer tilslutte sig fagterapiforskningssamfundet.