Hvad er vaccinen mod prostatakræft?

Vaccine mod prostatacancer Provenge kan hjælpe med at forlænge mænds levetid med avancerede stadier af sygdommen, der har udtømt primære behandlingsmuligheder. I modsætning til en typisk vaccine, der er givet for at forhindre infektion med en virus som influenza eller polio, behandler prostatacancervaccinen den eksisterende sygdom. Vaccinen, sipuleucel-T, blev godkendt af American Food and Drug Administration (FDA) i april 2010. Selvom den ikke kurerer prostatacancer, synes vaccinen at have milde bivirkninger i sammenligning med andre behandlinger som kemoterapi eller medicin.

Sipuleucel-T fremstilles ved hjælp af patientens egne hvide blodlegemer. Cellerne fjernes og sendes til et laboratorium, hvor de udsættes for et prostatacancercelleprotein. Cirka tre dage senere modtager patienten cellerne i en proces, der ligner en blodtransfusion. Processen gentages tre gange med en to ugers pause mellem doserne. Vaccinen mod prostatacancer fungerer ved at stimulere en patients egen naturlige forsvar for at hjælpe med at bekæmpe kræftceller, celler, der ellers effektivt undgår detektion af immunsystemet.

FDA godkendte prostatacancervaccinen sipuleucel-T baseret på resultaterne af en randomiseret fase III-undersøgelse. En fase III-undersøgelse består af multicenterforsøg på patientgrupper på mellem 1.000 til 3.000 mennesker og er lang og dyr. Målet med et sådant forsøg er at fremstille den endelige vurdering af et lægemiddels effektivitet, overvåge bivirkninger og sammenligne det med standardbehandlingsmuligheder.

Undersøgelsen viste, at mænd, der modtog vaccinen, i gennemsnit levede fire måneder længere end mænd, der modtog en placebo-injektion. Efter tre år var 32 procent af de mænd, der fik vaccinen, i live sammenlignet med 23 procent af dem, der fik placebo. Til sammenligning tilføjer docetaxel, den nuværende standardbehandling for prostatacancer, der ikke reagerer på hormonbehandling, typisk omkring to måneder til en patients liv.

Ikke alle patienter drager fordel af vaccinen mod prostatacancer. FDA har kun godkendt sipuleucel-T til brug mod kræftformer, der ikke længere reagerer på hormonbehandling. Derudover kan serien med tre injektioner være uoverkommelig dyr for en overlevende fordel, der er begrænset, men ægte.

Kemoterapi er en primær behandling mod prostatacancer, men det kan forårsage alvorlige bivirkninger som træthed, vægttab og infektioner. Vaccinen mod prostatakræft forårsager generelt sammenlignelige milde symptomer. De fleste mænd, der får sipuleucel-T, udvikler kulderystelser, hovedpine og feber. Disse bivirkninger spredes typisk inden for et par dage efter injektionen.

Ud over sipuleucel-T kan en anden prostatacancervaccine kaldet PROSTVAC-VF til sidst godkendes. PROSTVAC-VF er en vaccine, der bruger en genetisk modificeret virus, der indeholder prostataspecifikt antigen (PSA). En patients immunsystem reagerer på virussen i vaccinen og vil begynde at ødelægge kræftceller, der indeholder PSA. PROSTVAC-VF var i de tidlige fase kliniske forsøg i november 2010.