Qu'est-ce que le vaccin contre le cancer de la prostate?

Le vaccin contre le cancer de la prostate Provenge peut aider à prolonger la vie des hommes aux stades avancés de la maladie qui ont épuisé les options de traitement de base. Contrairement à un vaccin typique administré pour prévenir l’infection par un virus comme la grippe ou la polio, le vaccin contre le cancer de la prostate traite la maladie existante. Le vaccin, sipuleucel-T, a été approuvé par la FDA (Food and Drug Administration) en avril 2010. Bien qu'il ne guérisse pas le cancer de la prostate, le vaccin semble avoir des effets secondaires bénins par rapport à d'autres traitements tels que la chimiothérapie ou la médication.

Sipuleucel-T est fabriqué à partir des propres globules blancs du patient. Les cellules sont retirées et envoyées à un laboratoire où elles sont exposées à une protéine de la cellule du cancer de la prostate. Environ trois jours plus tard, le patient reçoit les cellules dans un processus semblable à une transfusion sanguine. Le processus est répété trois fois avec une pause de deux semaines entre les doses. Le vaccin contre le cancer de la prostate agit en stimulant les défenses naturelles du patient afin de lutter contre les cellules cancéreuses, cellules qui autrement échapperaient efficacement à la détection par le système immunitaire.

La FDA a approuvé le vaccin sipuleucel-T contre le cancer de la prostate sur la base des résultats d’une étude randomisée de phase III. Une étude de phase III consiste en des essais multicentriques sur des groupes de patients de 1 000 à 3 000 personnes. Elle est longue et coûteuse. Le but d'un tel essai est de produire l'évaluation définitive de l'efficacité d'un médicament, de surveiller les effets secondaires et de la comparer aux options de traitement standard.

L'étude a montré que les hommes vaccinés vivaient en moyenne quatre mois de plus que les hommes recevant une injection de placebo. Après trois ans, 32% des hommes ayant reçu le vaccin étaient en vie, contre 23% de ceux ayant reçu le placebo. En comparaison, le docétaxel, traitement standard actuel du cancer de la prostate qui ne répond pas au traitement hormonal, ajoute généralement environ deux mois à la vie du patient.

Le vaccin contre le cancer de la prostate ne bénéficiera pas à tous les patients. La FDA a uniquement approuvé l'utilisation de sipuleucel-T contre les cancers qui ne répondent plus au traitement hormonal. De plus, la série de trois injections peut être extrêmement coûteuse pour une prestation de survivant qui est limitée mais réelle.

La chimiothérapie est un traitement primaire du cancer de la prostate, mais elle peut entraîner de graves effets secondaires tels que fatigue, perte de poids et infections. Le vaccin contre le cancer de la prostate provoque généralement des symptômes comparativement bénins. La plupart des hommes traités par sipuleucel-T développent des frissons, des maux de tête et de la fièvre. Ces effets secondaires disparaissent généralement quelques jours après l’injection.

En plus de sipuleucel-T, un deuxième vaccin contre le cancer de la prostate appelé PROSTVAC-VF pourrait éventuellement être approuvé. PROSTVAC-VF est un vaccin qui utilise un virus génétiquement modifié contenant un antigène spécifique de la prostate (PSA). Le système immunitaire du patient réagit au virus contenu dans le vaccin et commencera à détruire les cellules cancéreuses contenant du PSA. PROSTVAC-VF en était au stade des essais cliniques préliminaires en novembre 2010.

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