Wat is het prostaatkankervaccin?
Het vaccin voor prostaatkanker Provenge kan helpen het leven van mannen met gevorderde stadia van de ziekte te verlengen die de primaire behandelingsopties hebben uitgeput. In tegenstelling tot een typisch vaccin dat wordt gegeven om infectie met een virus zoals griep of polio te voorkomen, behandelt het vaccin tegen prostaatkanker de bestaande ziekte. Het vaccin, sipuleucel-T, werd in april 2010 goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Hoewel het geen prostaatkanker geneest, lijkt het vaccin milde bijwerkingen te hebben in vergelijking met andere behandelingen zoals chemotherapie of medicatie.
Sipuleucel-T wordt gemaakt met behulp van de eigen witte bloedcellen van de patiënt. De cellen worden verwijderd en naar een laboratorium gestuurd waar ze worden blootgesteld aan een prostaatkankerceleiwit. Ongeveer drie dagen later ontvangt de patiënt de cellen in een proces dat lijkt op een bloedtransfusie. Het proces wordt drie keer herhaald met een pauze van twee weken tussen de doses. Het vaccin tegen prostaatkanker werkt door de eigen natuurlijke afweer van een patiënt te stimuleren om kankercellen te bestrijden, cellen die anders effectief detectie door het immuunsysteem ontwijken.
De FDA keurde het vaccin voor prostaatkanker sipuleucel-T goed op basis van de resultaten van een gerandomiseerde fase III-studie. Een fase III-onderzoek bestaat uit multicenter-onderzoeken bij patiëntengroepen tussen 1.000 en 3.000 mensen en is lang en duur. Het doel van een dergelijke proef is om de definitieve beoordeling van de effectiviteit van een medicijn te produceren, bijwerkingen te controleren en te vergelijken met standaardbehandelingsopties.
De studie toonde aan dat mannen die het vaccin kregen gemiddeld vier maanden langer leefden dan mannen die een placebo-injectie kregen. Na drie jaar leefde 32 procent van de mannen die het vaccin kregen in leven, vergeleken met 23 procent van degenen die de placebo kregen. Ter vergelijking: docetaxel, de huidige standaardbehandeling voor prostaatkanker die niet op hormoontherapie reageert, voegt doorgaans ongeveer twee maanden toe aan het leven van een patiënt.
Niet alle patiënten zullen baat hebben bij het vaccin tegen prostaatkanker. De FDA heeft alleen sipuleucel-T goedgekeurd voor gebruik tegen kankers die niet langer reageren op hormoontherapie. Bovendien kan de reeks van drie injecties onbetaalbaar duur zijn voor een overlevingsvoordeel dat beperkt maar echt is.
Chemotherapie is een primaire behandeling voor prostaatkanker, maar het kan ernstige bijwerkingen veroorzaken zoals vermoeidheid, gewichtsverlies en infecties. Het vaccin voor prostaatkanker veroorzaakt over het algemeen relatief milde symptomen. De meeste mannen die sipuleucel-T krijgen, krijgen rillingen, hoofdpijn en koorts. Deze bijwerkingen verdwijnen meestal binnen enkele dagen na de injectie.
Naast sipuleucel-T kan eventueel een tweede vaccin voor prostaatkanker, PROSTVAC-VF, worden goedgekeurd. PROSTVAC-VF is een vaccin dat een genetisch gemodificeerd virus gebruikt dat prostaatspecifiek antigeen (PSA) bevat. Het immuunsysteem van een patiënt reageert op het virus in het vaccin en zal beginnen met het vernietigen van kankercellen die PSA bevatten. PROSTVAC-VF was in november 2010 in een vroeg stadium van klinische proeven.