O que é a vacina contra o câncer de próstata?
A vacina do câncer de próstata Provenge pode ajudar a prolongar a vida de homens com estágios avançados da doença que esgotaram as opções de tratamento primário. Ao contrário de uma vacina típica administrada para prevenir a infecção por vírus como influenza ou poliomielite, a vacina contra o câncer de próstata trata a doença existente. A vacina, sipuleucel-T, foi aprovada pelo FDA (American Food and Drug Administration) em abril de 2010. Embora não cure o câncer de próstata, a vacina parece ter efeitos colaterais leves em comparação com outros tratamentos, como quimioterapia ou medicação.
O Sipuleucel-T é produzido usando os glóbulos brancos do próprio paciente. As células são removidas e enviadas para um laboratório, onde são expostas a uma proteína celular de câncer de próstata. Aproximadamente três dias depois, o paciente recebe as células em um processo semelhante a uma transfusão de sangue. O processo é repetido três vezes com um intervalo de duas semanas entre as doses. A vacina contra o câncer de próstata funciona estimulando as defesas naturais do paciente para ajudar a combater as células cancerígenas, células que, de outra forma, evitam a detecção pelo sistema imunológico.
O FDA aprovou a vacina contra o câncer de próstata sipuleucel-T com base nos resultados de um estudo randomizado de fase III. Um estudo de fase III consiste em ensaios multicêntricos em grupos de pacientes de 1.000 a 3.000 pessoas e é longo e caro. O objetivo desse estudo é produzir a avaliação definitiva da eficácia de um medicamento, monitorar os efeitos colaterais e compará-lo às opções de tratamento padrão.
O estudo demonstrou que os homens que receberam a vacina viveram em média quatro meses a mais do que os homens que receberam uma injeção de placebo. Após três anos, 32% dos homens que receberam a vacina estavam vivos, em comparação com 23% daqueles que receberam o placebo. Em comparação, o docetaxel, o atual tratamento padrão para o câncer de próstata que não responde à terapia hormonal, normalmente adiciona cerca de dois meses à vida de um paciente.
Nem todos os pacientes se beneficiarão da vacina contra o câncer de próstata. O FDA aprovou apenas o sipuleucel-T para uso contra cânceres que não respondem mais à terapia hormonal. Além disso, a série de três injeções pode ser proibitivamente cara para um benefício de sobrevivência limitado, mas genuíno.
A quimioterapia é um tratamento primário para o câncer de próstata, mas pode causar efeitos colaterais graves como fadiga, perda de peso e infecções. A vacina contra o câncer de próstata geralmente causa sintomas comparativamente leves. A maioria dos homens que recebem sipuleucel-T desenvolve calafrios, dores de cabeça e febre. Esses efeitos colaterais geralmente se dissipam alguns dias após a injeção.
Além do sipuleucel-T, uma segunda vacina contra o câncer de próstata chamada PROSTVAC-VF pode eventualmente ser aprovada. O PROSTVAC-VF é uma vacina que usa um vírus geneticamente modificado contendo antígeno prostático específico (PSA). O sistema imunológico de um paciente responde ao vírus na vacina e começará a destruir células cancerígenas que contêm PSA. O PROSTVAC-VF estava em estágio clínico em novembro de 2010.