Wat zijn dopaminergische neuronen?
Dopaminerge neuronen worden voornamelijk gevonden in de substantia nigra pars compacta van de hersenen, en ze zijn ook gevonden in het ventrale tegmentale gebied (VTA) in de middenhersenen. Sommige dopaminerge neuronen bevinden zich in de hypothalamus in de boogvormige kern. Deze neuronen gebruiken de neurotransmitter dopamine om berichten door te sturen naar het lichaam. Dopamine regelt vele functies van de hersenen, waaronder stemming, stress en spiercontrole. Een afwezigheid van dopaminerge neuronen kan de ziekte van Parkinson veroorzaken.
Er zijn vier dopaminerge paden in de hersenen die worden gebruikt om dopamine te verspreiden. Ze zijn het mesocorticale pad, het mesolimbische pad, het nigrostriatale pad en het tubero-infundibulaire pad. Sommige dopaminerge neuronen kunnen zich tussen de paden verplaatsen.
De dopaminerge neuronen zijn de belangrijkste bron van dopamineproductie in het lichaam. Lage niveaus van dopamine kunnen verantwoordelijk zijn voor depressie, sommige slaapstoornissen en een onvermogen om zich op een taak te concentreren. Hoge dopamine-niveaus kunnen dwangmatig gedrag veroorzaken en een rol spelen in het beloningsgevoel van verslaving. De dopaminerge neuronen kunnen exciteren voordat de plezierige activiteit plaatsvindt, waardoor een dwang om aan de activiteit deel te nemen.
Een gebrek aan dopamine kan onwillekeurige spierbewegingen veroorzaken, een van de belangrijkste indicatoren van de ziekte van Parkinson. Het eerste waargenomen symptoom kan een tremor van de hand zijn die slechts aan één kant van het lichaam treft. Naarmate de ziekte vordert, kunnen de meeste symptomen de ene kant van het lichaam meer treffen dan de andere kant van het lichaam.
Langzame bewegingen of stijve spieren kunnen voorkomen bij velen met de ziekte van Parkinson vanwege het gebrek aan dopamine dat beschikbaar is voor gebruik in de hersenen. Sommige mensen kunnen mogelijk niet knipperen of gebaren wanneer ze spreken nadat ze lange tijd met de ziekte hebben geleefd. Uiteindelijk merken veel mensen dat hun spreekvaardigheid is veranderd, en ze kunnen mompelen, praten in een monotone of woorden herhalen voordat ze een zin voltooien.
Behandeling voor de ziekte van Parkinson richt zich meestal op het vervangen van dopamine in de hersenen. Dopaminerge neuronen hebben een snelle toevoer van de neurotransmitter nodig om onwillekeurige bewegingen te voorkomen die kenmerkend zijn voor de ziekte van Parkinson. De hersenen kunnen sommige vormen van synthetische dopamine niet gebruiken en de meeste artsen geloven dat de meest effectieve medicatie die beschikbaar is, L-dopamine is.
Een dopamine-agonist kan worden gebruikt om de hersenen voor de gek te houden zodat ze functioneren alsof dopamine in de hersenen aanwezig is. De dopaminerge neuronen gebruiken de dopamine-agonist om onwillekeurige bewegingen te beheersen en voor stemmingsregulatie. Deze medicijnen kunnen ongewoon gedrag veroorzaken bij degenen die ze innemen, en sommige mensen kunnen dwangmatig eten, gokken of promiscue seksuele activiteit uitoefenen. Sommige mensen met de ziekte van Parkinson kunnen een hersenoperatie nodig hebben om de aandoening te behandelen als dopamine-vervangingsopties zijn mislukt.