Cosa sono i neuroni dopaminergici?
I neuroni dopaminergici si trovano principalmente nella sostantia nigra pars compacta del cervello e sono stati trovati anche nell'area tegmentale ventrale (VTA) nel mesencefalo. Alcuni neuroni dopaminergici si trovano nell'ipotalamo nel nucleo arcuato. Questi neuroni usano il neurotrasmettitore dopamina per trasmettere messaggi al corpo. La dopamina controlla molte funzioni del cervello, inclusi umore, stress e controllo muscolare. L'assenza di neuroni dopaminergici può causare lo sviluppo del morbo di Parkinson.
Esistono quattro vie dopaminergiche nel cervello utilizzate per distribuire la dopamina. Sono la via mesocorticale, la via mesolimbica, la via nigrostriatale e la via tuberoinfundibolare. Alcuni neuroni dopaminergici possono viaggiare tra le vie.
I neuroni dopaminergici sono la principale fonte di produzione di dopamina nel corpo. Bassi livelli di dopamina possono essere responsabili della depressione, di alcuni disturbi del sonno e dell'incapacità di concentrarsi su un compito. Alti livelli di dopamina possono causare comportamenti compulsivi e svolgere un ruolo nel senso di gratificazione della dipendenza. I neuroni dopaminergici possono eccitare prima che si verifichi l'attività piacevole, provocando una compulsione a impegnarsi nell'attività.
Una mancanza di dopamina può causare movimenti muscolari involontari, uno dei principali indicatori della malattia di Parkinson. Il primo sintomo notato può essere un tremore alle mani che colpisce solo un lato del corpo. Con il progredire della malattia, la maggior parte dei sintomi può interessare un lato del corpo più dell'altro lato del corpo.
Movimenti lenti o muscoli rigidi possono verificarsi tra molti con la malattia di Parkinson a causa della mancanza di dopamina disponibile per l'uso nel cervello. Alcune persone potrebbero non essere in grado di battere le palpebre o fare gesti quando parlano dopo aver vissuto a lungo con la malattia. Alla fine, molte persone scoprono che la loro capacità di parlare è cambiata e possono borbottare, parlare in monotono o ripetere parole prima di completare una frase.
Il trattamento per il morbo di Parkinson di solito si concentra sulla sostituzione della dopamina nel cervello. I neuroni dopaminergici necessitano di una pronta fornitura del neurotrasmettitore per prevenire i movimenti involontari che sono il segno distintivo del morbo di Parkinson. Il cervello non può usare alcune forme di dopamina sintetica e la maggior parte dei medici ritiene che il farmaco più efficace disponibile sia la L-dopamina.
Un agonista della dopamina può essere usato per indurre il cervello a funzionare come se la dopamina fosse presente nel cervello. I neuroni dopaminergici usano l'agonista della dopamina per controllare i movimenti involontari e per la regolazione dell'umore. Questi farmaci possono causare comportamenti insoliti in quelli che li assumono e alcune persone possono mangiare, giocare d'azzardo o impegnarsi in attività sessuali promiscue. Alcune persone con malattia di Parkinson possono richiedere un intervento chirurgico al cervello per trattare la condizione se le opzioni di sostituzione della dopamina non sono riuscite.