Quels sont les neurones dopaminergiques?
Les neurones dopaminergiques se trouvent principalement dans la substance noire du cerveau et ils ont également été trouvés dans la région tegmentale ventrale (VTA) dans le cerveau moyen. Certains neurones dopaminergiques sont situés dans l'hypothalamus dans le noyau arqué. Ces neurones utilisent le neurotransmetteur dopamine pour transmettre des messages au corps. La dopamine contrôle de nombreuses fonctions du cerveau, notamment l'humeur, le stress et le contrôle musculaire. L'absence de neurones dopaminergiques peut entraîner le développement de la maladie de Parkinson.
Il existe quatre voies dopaminergiques dans le cerveau utilisées pour distribuer la dopamine. Ce sont la voie mésocorticale, la voie mésolimbique, la voie nigrostriatale et la voie tuberoinfundibular. Certains neurones dopaminergiques peuvent voyager entre les voies.
Les neurones dopaminergiques sont la principale source de production de dopamine dans le corps. De faibles niveaux de dopamine peuvent être responsables de la dépression, de certains troubles du sommeil et de l’incapacité de se concentrer sur une tâche. Des niveaux élevés de dopamine peuvent provoquer un comportement compulsif et jouer un rôle dans le sentiment de récompense de la dépendance. Les neurones dopaminergiques peuvent s’exciter avant que l’activité agréable ne se produise, entraînant une coercition à s’engager dans l’activité.
Un manque de dopamine peut provoquer des mouvements musculaires involontaires, l'un des principaux indicateurs de la maladie de Parkinson. Le premier symptôme observé peut être un tremblement de la main qui ne touche qu'un côté du corps. À mesure que la maladie progresse, la majorité des symptômes peuvent toucher un côté du corps plus que l’autre.
Des personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent être touchées par des mouvements lents ou des muscles rigides en raison du manque de dopamine disponible pour être utilisé dans le cerveau. Certaines personnes peuvent ne pas être capables de cligner des yeux ou de faire des gestes lorsqu'elles parlent après avoir vécu avec la maladie pendant une longue période. Finalement, beaucoup de gens trouvent que leur capacité à parler a changé et ils peuvent marmonner, parler de manière monotone ou répéter des mots avant de terminer une phrase.
Le traitement de la maladie de Parkinson consiste généralement à remplacer la dopamine dans le cerveau. Les neurones dopaminergiques ont besoin d'un approvisionnement immédiat en neurotransmetteur pour prévenir les mouvements involontaires qui caractérisent la maladie de Parkinson. Le cerveau ne peut pas utiliser certaines formes de dopamine synthétique et la plupart des médecins pensent que le médicament le plus efficace disponible est la L-dopamine.
Un agoniste de la dopamine peut être utilisé pour persuader le cerveau de fonctionner comme si de la dopamine était présente dans le cerveau. Les neurones dopaminergiques utilisent l'agoniste de la dopamine pour contrôler les mouvements involontaires et réguler l'humeur. Ces médicaments peuvent provoquer des comportements inhabituels chez ceux qui les prennent, et certaines personnes peuvent manger de façon compulsive, jouer ou se livrer à des activités sexuelles imprudentes. Certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent avoir besoin d'une chirurgie du cerveau pour traiter cette maladie si les options de remplacement de la dopamine ont échoué.