Wat zijn onvrijwillige spieren?
Onvrijwillige spieren zijn spieren die niet bewust controleerbaar zijn en in plaats daarvan samentrekken als gevolg van onbewuste impulsen verzonden door het autonome zenuwstelsel of bepaalde gespecialiseerde cellen of hormonen. Zowel gladde spieren als hartspieren kunnen worden geclassificeerd als onvrijwillige spieren. Gladde spieren bestaan uit spilvormige cellen die geen strepen hebben en worden op tal van locaties in het menselijk lichaam aangetroffen. Hartspier is gestreept in plaats van glad en wordt alleen binnen de wanden van het hart gevonden.
Gladde spieren zijn onvrijwillige spieren die bestaan uit dikke en dunne eiwitfilamenten die homoloog zijn aan de organellen die bekend staan als myofibrillen die worden aangetroffen in skeletspieren. De dunne filamenten zijn samengesteld uit een bolvormig eiwit genaamd actine, terwijl de dikke filamenten zijn opgebouwd uit een motoreiwit genaamd myosine. Gladde spieren hebben extracellulaire calciumionen nodig om samen te trekken: de ionen activeren een nucleotide genaamd Adenosine trifosfaat (ATP), dat vervolgens de myosinefilamenten activeert. De myosinefilamenten hechten zich aan de actinefilamenten in een proces dat bekend staat als de crossbridge-cyclus, waardoor de dikke en dunne filamenten over elkaar schuiven en samentrekken. Wanneer de myosinefilamenten de actinefilamenten vrijgeven, ontspant de spier.
Er zijn veel soorten gladde spieren in het menselijk lichaam. Gladde onvrijwillige spieren regelen de iris van het oog, die onwillekeurig samentrekt en uitzet in overeenstemming met veranderende lichtniveaus. Het proces van peristaltiek, dat een golf creëert die voedsel door de slokdarm en dunne darm duwt, wordt ook gecontroleerd door onvrijwillige spieren. Gladde spieren kunnen ook worden gevonden in de luchtwegen, het voortplantingssysteem van zowel vrouwen als mannen, de ciliaire spier van het oog en de urineblaas. De meeste bloed- en lymfevaten in het menselijk lichaam zijn bekleed met gladde spiercellen, waardoor ze kunnen samentrekken en verwijden.
Hartspier wordt soms ook beschouwd als onvrijwillige spier. Hartspieren delen echter kenmerken van zowel glad als skeletspierweefsel. Het is gestreept als skeletspierweefsel, maar de samentrekkingen zijn onvrijwillig, zoals die van glad spierweefsel. De hartspier is uniek omdat deze bijzonder onkwetsbaar is voor vermoeidheid.
Samentrekkingen van hartspieren worden geregeld door de zenuwimpulsen afgegeven door een groep cellen in het rechter atrium van het hart, de sinoatriale knoop genoemd. Deze samentrekkingen duwen bloed door de vier kamers van het menselijk hart, de atria en ventrikels. Ze verplaatsen ook bloed door de aderen en slagaders van de bloedsomloop. Deze weeën, zoals die van gladde spieren, worden geïnitieerd door calciumionen die van buiten de spiercel komen.