Quels sont les muscles involontaires?

Les muscles involontaires sont des muscles qui ne sont pas contrôlables consciemment et qui se contractent à la place en raison d'impulsions inconscientes envoyées par le système nerveux autonome ou certaines cellules ou hormones spécialisées. Les muscles lisses et les muscles cardiaques peuvent être classés comme des muscles involontaires. Le muscle lisse est constitué de cellules en forme de fuseau qui n'ont pas de rayures et se trouvent à de nombreux endroits dans tout le corps humain. Le muscle cardiaque est rayé plutôt que lisse et se trouve uniquement à l'intérieur des parois du cœur.

Les muscles lisses sont des muscles involontaires constitués de filaments de protéines épais et minces homologues aux organites appelés myofibrilles dans les muscles squelettiques. Les filaments minces sont constitués d'une protéine globulaire appelée actine, tandis que les filaments épais sont constitués d'une protéine motrice appelée myosine. Les muscles lisses ont besoin d'ions extracellulaires de calcium pour se contracter: les ions activent un nucléotide appelé adénosine triphosphate (ATP), qui active ensuite les filaments de myosine. Les filaments de myosine se fixent aux filaments d'actine dans un processus connu sous le nom de cycle de crossbridge, provoquant le glissement et la contraction des filaments épais et minces. Lorsque les filaments de myosine libèrent les filaments d'actine, le muscle se détend.

 
Il existe de nombreux types de muscles lisses dans le corps humain. Les muscles lisses et involontaires contrôlent l'iris de l'œil, qui se contracte et se dilate involontairement dans des conditions d'éclairage changeantes. Le processus de péristaltisme, qui crée une vague qui pousse les aliments à travers l'œsophage et l'intestin grêle, est également contrôlé par les muscles involontaires. Les muscles lisses se trouvent également dans les voies respiratoires, dans le système reproducteur des femmes et des hommes, dans le muscle ciliaire de l'œil et dans la vessie. La plupart des vaisseaux sanguins et lymphatiques du corps humain sont tapissés de cellules musculaires lisses afin de pouvoir se rétrécir et se dilater.

Le muscle cardiaque est parfois également considéré comme un muscle involontaire. Cependant, le muscle cardiaque partage les caractéristiques des tissus musculaires lisses et squelettiques. Il est strié comme le muscle squelettique, mais ses contractions sont involontaires, comme celle du muscle lisse. Le muscle cardiaque est unique en ce qu'il est particulièrement insensible à la fatigue.

 
Les contractions des muscles cardiaques sont contrôlées par les impulsions nerveuses qui sont émises par un groupe de cellules dans l'oreillette droite du cœur, le soi-disant nœud sino-auriculaire. Ces contractions poussent le sang à travers les quatre cavités du cœur humain, les oreillettes et les ventricules. Ils déplacent également le sang dans les veines et les artères du système circulatoire. Comme pour les muscles lisses, ces contractions sont déclenchées par des ions calcium provenant de l'extérieur de la cellule musculaire.

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