Was sind unfreiwillige Muskeln?
Unwillkürliche Muskeln sind Muskeln, die nicht bewusst steuerbar sind und sich stattdessen aufgrund unbewusster Impulse zusammenziehen, die vom autonomen Nervensystem oder bestimmten spezialisierten Zellen oder Hormonen gesendet werden. Sowohl glatte Muskeln als auch Herzmuskeln können als unwillkürliche Muskeln klassifiziert werden. Der glatte Muskel besteht aus spindelförmigen Zellen, die keine Streifen aufweisen und sich an zahlreichen Stellen im gesamten menschlichen Körper befinden. Der Herzmuskel ist eher gestreift als glatt und befindet sich nur innerhalb der Wände des Herzens.
Glatte Muskeln sind unwillkürliche Muskeln, die aus dicken und dünnen Proteinfilamenten bestehen, die homolog zu den Organellen sind, die als Myofibrillen in Skelettmuskeln bekannt sind. Die dünnen Filamente bestehen aus einem globulären Protein namens Actin, während die dicken aus einem motorischen Protein namens Myosin bestehen. Glatte Muskeln benötigen extrazelluläre Calciumionen, um sich zusammenzuziehen: Die Ionen aktivieren ein Nukleotid namens Adenosintriphosphat (ATP), das dann die Myosinfilamente aktiviert. Die Myosinfilamente heften sich in einem als Crossbridge-Zyklus bekannten Prozess an die Actinfilamente an, wodurch die dicken und dünnen Filamente übereinander gleiten und sich zusammenziehen. Wenn die Myosinfilamente die Aktinfilamente freisetzen, entspannt sich der Muskel.
Es gibt viele Arten glatter Muskeln im menschlichen Körper. Glatte, unwillkürliche Muskeln steuern die Iris des Auges, die sich bei wechselnden Lichtverhältnissen unwillkürlich zusammenzieht und ausdehnt. Der Prozess der Peristaltik, der eine Welle erzeugt, die Nahrung durch die Speiseröhre und den Dünndarm drückt, wird auch von unwillkürlichen Muskeln gesteuert. Glatte Muskeln finden sich auch in den Atemwegen, im Fortpflanzungssystem von Frauen und Männern, im Ziliarmuskel des Auges und in der Harnblase. Die meisten Blut- und Lymphgefäße im menschlichen Körper sind mit glatten Muskelzellen ausgekleidet, so dass sie sich verengen und erweitern können.
Der Herzmuskel wird manchmal auch als unwillkürlicher Muskel angesehen. Der Herzmuskel teilt jedoch Merkmale sowohl des glatten als auch des Skelettmuskelgewebes. Es ist wie Skelettmuskelgewebe gestreift, aber seine Kontraktionen sind unwillkürlich, wie die des glatten Muskelgewebes. Der Herzmuskel ist insofern einzigartig, als er besonders unempfindlich gegen Müdigkeit ist.
Kontraktionen der Herzmuskulatur werden durch die Nervenimpulse gesteuert, die von einer Gruppe von Zellen im rechten Vorhof des Herzens, dem so genannten Sinoatrialknoten, abgegeben werden. Diese Kontraktionen drücken Blut durch die vier Kammern des menschlichen Herzens, die Vorhöfe und die Ventrikel. Sie bewegen auch Blut durch die Venen und Arterien des Kreislaufsystems. Diese Kontraktionen werden wie bei glatten Muskeln durch Calciumionen ausgelöst, die von außerhalb der Muskelzelle stammen.