Vad är ofrivilliga muskler?

Ofrivilliga muskler är muskler som inte är medvetna att kontrollera och istället drar sig samman på grund av medvetslösa impulser som skickas av det autonoma nervsystemet eller vissa specialiserade celler eller hormoner. Både glattmuskel och hjärtmuskeln kan klassificeras som ofrivilliga muskler. Slät muskel består av spindelformade celler som inte har några striationer och finns på många platser i hela människokroppen. Hjärtmuskeln är strierad snarare än slät och finns endast inom hjärtans väggar.

Släta muskler är ofrivilliga muskler som består av tjocka och tunna proteinfilament som är homologa med de organeller som kallas myofibriller som finns i skelettmusklerna. De tunna filamenten består av ett globulärt protein som kallas aktin, medan de tjocka består av ett motoriskt protein som kallas myosin. Släta muskler kräver extracellulära kalciumjoner för att dra sig samman: jonerna aktiverar en nukleotid som kallas Adenosin-trifosfat (ATP), som sedan aktiverar myosinfilamenten. Myosinfilamenten fäster vid aktinfilamenten i en process känd som crossbridge-cykeln, vilket får de tjocka och tunna filamenten att glida över varandra och sammandras. När myosinfilamenten släpper actinfilamenten slappnar musklerna av.

Det finns många typer av glattmuskel i människokroppen. Släta ofrivilliga muskler styr ögonets iris, som drar sig samman och expanderar ofrivilligt i enlighet med förändrade ljusnivåer. Processen med peristaltis, som skapar en våg som driver mat genom matstrupen och tunntarmen, styrs också av ofrivilliga muskler. Slät muskel kan också hittas i andningsvägarna, reproduktionssystemen för både kvinnor och män, ögats ciliärmuskel och urinblåsan. De flesta blod- och lymfkärl i människokroppen är fodrade med glatta muskelceller, vilket gör att de kan sammandras och utvidgas.

Hjärtmuskeln anses också ibland vara ofrivillig muskel. Emellertid delar hjärtmuskeln funktioner i både slät och skelettmuskelvävnad. Det är striat som skelettmuskelvävnad, men dess sammandragningar är ofrivilliga, som de med glattmuskelvävnad. Hjärtmuskeln är unik i det att det är särskilt sårbart för trötthet.

Sammanträden av hjärtmuskeln styrs av nervimpulserna som levereras av en grupp celler som ligger i hjärtets högra atrium, kallad sinoatrial nod. Dessa sammandragningar pressar blod genom de fyra kamrarna i det mänskliga hjärtat, förmakarna och ventriklarna. De förflyttar också blod genom blodårarnas blodårer och artärer. Dessa sammandragningar, liksom de med glatta muskler, initieras av kalciumjoner som kommer utanför muskelcellen.