Wat zijn polyklonale antilichamen?
Polyklonale antilichamen zijn antilichamen die zijn afgeleid van meerdere B-cellen of cellijnen. Een preparaat van deze antilichamen vertoont enige gelijkenis met de antilichaamvariëteit die wordt aangetroffen in normaal serum, dat de vloeibare component is die scheidt van gestold bloed. De gelijkenis is te wijten aan het feit dat polyklonale antilichamen verschillende epitopen herkennen en verschillende mate van specificiteit hebben. Daarentegen zijn de antilichamen in een monoklonaal preparaat afgeleid van één klonaal type en herkennen ze hetzelfde epitoop met dezelfde mate van specificiteit.
Om aangepaste polyklonale antilichamen te produceren, wordt een dier zoals een kip, muis of konijn geïmmuniseerd met een antigeen- en adjuvanspreparaat. Het immuunsysteem van het dier wordt gestimuleerd om B-cellen te produceren die antilichamen uitscheiden die specifiek zijn voor het antigeen. Na een tijdsperiode, meestal enkele weken of zelfs maanden, wordt het serum van het dier geoogst.
Aangepaste polyklonale antilichaambereidingen zijn meestal een mengsel van antilichaamspecificiteiten die allemaal hetzelfde antigeen herkennen. Het specificiteitsverschil betekent dat de antilichamen met verschillende sterkten binden aan verschillende epitopen op het antigeen. Het serum kan worden gebruikt als het eenmaal is gescheiden van het hele bloed en kan indien gewenst ook verder worden gezuiverd. Bloedserum dat polyklonale antilichamen bevat, staat bekend als antiserum.
Polyklonale antilichamen worden om verschillende redenen experimenteel en in de klinische geneeskunde gebruikt. Polyklonale preparaten zijn in het algemeen gemakkelijker en goedkoper om te genereren dan monoklonale antilichamen, en ze zijn ook in staat grotere variatie in temperatuur en pH te weerstaan. In de geneeskunde is het meest voorkomende gebruik van polyklonale antilichamen het verlenen van passieve immuniteit aan bepaalde ziekten. De enige effectieve behandeling voor ebola is bijvoorbeeld een transfusie van serumantilichamen van een menselijke overlevende van het virus.
Bij ziekten zoals Ebola is dit effectief omdat het virus zich vermenigvuldigt en zo snel in het lichaam werkt dat het immuunsysteem geen tijd heeft om zijn eigen verdediging op te zetten. Wanneer iemand besmet raakt met het Ebola-virus, sterft hij of zij lang voordat het immuunsysteem het virus kan bestrijden. De enige effectieve behandeling is daarom de bescherming die wordt geboden door het antiserum van iemand die eerder met de infectie is geconfronteerd.
Een ander medisch gebruik voor antiserum is als antitoxine of antivenin. Deze preparaten bevatten antilichamen die specifiek zijn voor gif van giftige reptielen, spinachtigen en insecten. Ze worden gebruikt om mensen te behandelen die door deze dieren zijn gebeten of gestoken, wederom omdat het gif te snel in het lichaam werkt voor het immuunsysteem om een afweer op te zetten.