O que são anticorpos policlonais?
Anticorpos policlonais são anticorpos que foram derivados de múltiplas células B ou linhas celulares. Uma preparação desses anticorpos tem alguma semelhança com a variedade de anticorpos encontrada no soro normal, que é o componente fluido que se separa do sangue coagulado. A semelhança se deve ao fato de que os anticorpos policlonais reconhecem epítopos diferentes e têm diferentes graus de especificidade. Em contraste, os anticorpos em uma preparação monoclonal são derivados de um tipo clonal e reconhecem o mesmo epítopo com o mesmo grau de especificidade.
Para produzir anticorpos policlonais personalizados, um animal como frango, camundongo ou coelho é imunizado com uma preparação de antígeno e adjuvante. O sistema imunológico do animal é estimulado a produzir células B que secretam anticorpos específicos para o antígeno. Após um período de tempo, geralmente várias semanas ou até meses, o soro do animal é colhido.
As preparações personalizadas de anticorpos policlonais são geralmente uma mistura de especificidades de anticorpos que reconhecem o mesmo antígeno. A diferença de especificidade significa que os anticorpos se ligam com forças diferentes a diferentes epítopos no antígeno. O soro pode ser usado como está, uma vez separado do sangue total, e também pode ser mais purificado, se desejado. O soro sanguíneo que contém anticorpos policlonais é conhecido como anti-soro.
Os anticorpos policlonais são utilizados experimentalmente e na medicina clínica por várias razões. As preparações policlonais são geralmente mais fáceis e baratas de gerar do que os anticorpos monoclonais e também são capazes de suportar uma maior variação de temperatura e pH. Na medicina, o uso mais comum de anticorpos policlonais é conferir imunidade passiva a certas doenças. O único tratamento eficaz para o Ebola, por exemplo, é uma transfusão de anticorpos séricos de um sobrevivente humano do vírus.
Em doenças como o Ebola, isso é eficaz porque o vírus se multiplica e age tão rapidamente no organismo que o sistema imunológico não tem tempo para montar sua própria defesa. Quando alguém é infectado pelo vírus Ebola, ele ou ela morre muito antes que o sistema imunológico possa combater o vírus. O único tratamento eficaz é, portanto, a proteção conferida pelo anti-soro de alguém que encontrou a infecção anteriormente.
Outro uso médico do anti-soro é como antitoxina ou antiveneno. Essas preparações contêm anticorpos específicos para veneno de répteis, aracnídeos e insetos venenosos. Eles são usados para tratar pessoas que foram mordidas ou picadas por esses animais, novamente porque o veneno age muito rapidamente no corpo para o sistema imunológico montar uma defesa.