Quels sont les anticorps polyclonaux?
Les anticorps polyclonaux sont des anticorps dérivés de multiples cellules B ou lignées cellulaires. Une préparation de ces anticorps présente certaines ressemblances avec la variété d'anticorps trouvée dans le sérum normal, qui est le composant fluide qui se sépare du sang coagulé. La ressemblance est due au fait que les anticorps polyclonaux reconnaissent différents épitopes et ont différents degrés de spécificité. Au contraire, les anticorps dans une préparation monoclonale sont dérivés d'un type clonal et reconnaissent le même épitope avec le même degré de spécificité.
Pour produire des anticorps polyclonaux personnalisés, un animal tel qu'un poulet, une souris ou un lapin est immunisé avec un antigène et une préparation adjuvante. Le système immunitaire de l'animal est stimulé pour produire des cellules B qui sécrètent des anticorps spécifiques de l'antigène. Après une période de temps, généralement plusieurs semaines, voire plusieurs mois, le sérum de l'animal est récolté.
Les préparations d'anticorps polyclonales personnalisées sont généralement un mélange de spécificités d'anticorps reconnaissant le même antigène. La différence de spécificité signifie que les anticorps se lient avec des forces différentes à différents épitopes de l'antigène. Le sérum peut être utilisé tel quel une fois qu'il a été séparé du sang total et peut également être purifié davantage si nécessaire. Le sérum sanguin contenant des anticorps polyclonaux est appelé antisérum.
Les anticorps polyclonaux sont utilisés à titre expérimental et en médecine clinique pour diverses raisons. Les préparations polyclonales sont généralement plus faciles et moins onéreuses à générer que les anticorps monoclonaux, et sont également capables de résister à de plus grandes variations de température et de pH. En médecine, l'utilisation la plus courante d'anticorps polyclonaux est de conférer une immunité passive à certaines maladies. Le seul traitement efficace contre Ebola, par exemple, est une transfusion d'anticorps sériques d'un survivant du virus.
Dans des maladies telles que le virus Ebola, cela est efficace car le virus se multiplie et agit si rapidement dans le corps que le système immunitaire n'a pas le temps de se défendre. Lorsqu'une personne est infectée par le virus Ebola, elle meurt bien avant que le système immunitaire ne puisse lutter contre le virus. Le seul traitement efficace est donc la protection conférée par l'antisérum d'une personne ayant déjà rencontré l'infection.
Un autre usage médical d'antisérum est l'antitoxine ou l'antivenin. Ces préparations contiennent des anticorps spécifiques du venin de reptiles, arachnides et insectes toxiques. Ils sont utilisés pour traiter les personnes qui ont été mordues ou piquées par ces animaux, encore une fois parce que le venin agit trop rapidement dans l'organisme pour que le système immunitaire puisse se défendre.