Vad är polyklonala antikroppar?
Polyklonala antikroppar är antikroppar som har härlett från flera B-celler eller cellinjer. En beredning av dessa antikroppar liknar likhet med antikroppssorten som finns i normalt serum, vilket är vätskekomponenten som separerar från koagulerat blod. Likheten beror på att antikroppar som är polyklonala känner igen olika epitoper och har olika grader av specificitet. Däremot är antikropparna i en monoklonal beredning härledda från en klonal typ och känner igen samma epitop med samma grad av specificitet.
För att producera anpassade polyklonala antikroppar immuniseras ett djur såsom en kyckling, mus eller kanin med ett antigen- och adjuvanspreparat. Djurets immunsystem stimuleras till att producera B-celler som utsöndrar antikroppar som är specifika för antigenet. Efter en tidsperiod, vanligtvis flera veckor eller till och med månader, skördas djurets serum.
Anpassade polyklonala antikroppspreparat är vanligtvis en blandning av antikroppspecificiteter som alla känner igen samma antigen. Specificitetsskillnaden innebär att antikropparna binder med olika styrkor till olika epitoper på antigenet. Serumet kan användas som det är när det har separerats från hela blodet och kan också renas ytterligare om så önskas. Blodserum som innehåller polyklonala antikroppar kallas antiserum.
Polyklonala antikroppar används experimentellt och i klinisk medicin av olika skäl. Polyklonala preparat är i allmänhet lättare och billigare att generera än monoklonala antikroppar, och de kan också motstå större variation i temperatur och pH. Inom medicinen är den vanligaste användningen av polyklonala antikroppar att ge vissa sjukdomar passiv immunitet. Den enda effektiva behandlingen för till exempel ebola är en överföring av serumantikroppar från en människas överlevande av viruset.
Vid sjukdomar som ebola är detta effektivt eftersom viruset multiplicerar och verkar så snabbt i kroppen att immunsystemet inte har tid att montera sitt eget försvar. När någon smittas av ebolaviruset dör han eller hon länge innan immunsystemet kan bekämpa viruset. Den enda effektiva behandlingen är därför det skydd som antiserum tillhandahåller av någon som har stött på infektionen tidigare.
En annan medicinsk användning för antiserum är som antitoxin eller antivenin. Dessa preparat innehåller antikroppar som är specifika för gift från giftiga reptiler, araknider och insekter. De används för att behandla människor som har blivit bitna eller stickade av dessa djur, igen för att giftet verkar för snabbt i kroppen för att immunsystemet ska kunna försvara sig.