Wat zijn de intercostale zenuwen?
De intercostale zenuwen bevinden zich in de intercostale groef die de lengte van het inwendige van elk ribbot overspant. Er zijn 11 intercostale zenuwen, en elke zenuw vertakt zich vanuit het ruggenmerg en wikkelt zich rond de voorkant van de ribbenkast. Deze zenuwen zijn verantwoordelijk voor het geven van een gevoel aan de huid boven de ribbenkast en een deel van de buik. Ontsteking of compressie van de intercostale zenuwen kan na verloop van tijd ernstige pijn op de borst veroorzaken.
Behandeling voor geïrriteerde intercostale zenuwen begint vaak met eenvoudige huismiddeltjes. Een koud pakje dat met tussenpozen van 15 minuten over het pijnlijke gebied wordt geplaatst, kan de pijn verdoven en ontstekingen in de zenuwen en omliggende weefsels verminderen. Een vrij verkrijgbare pijnstiller kan worden gebruikt om enkele pijnlijke gevoelens te verminderen. Ernstige pijn die niet op een thuisbehandeling heeft gereageerd, moet mogelijk door een arts worden beoordeeld en behandeld.
Het intercostale zenuwsyndroom treedt op wanneer de zenuwen die normaal tussen de ribben zijn ingeklemd op de een of andere manier worden samengedrukt door de buikspieren. Deze aandoening kan worden veroorzaakt door trauma aan de thoracale kooi of door zwangerschapsgerelateerde lichaamsveranderingen. De pijn kan spontaan verdwijnen of uiteindelijk medische behandeling vereisen.
Een intercostaal zenuwblok kan worden aanbevolen nadat een persoon aanhoudende pijn in de borstwand heeft ervaren. Een mengsel van een verdovingsmiddel en een steroïde worden geïnjecteerd in het gebied het dichtst bij de pijnlijke intercostale zenuw. Het verdovingsmiddel voorkomt dat pijnsignalen worden doorgegeven aan de hersenen. Het toedienen van een steroïde met het verdovingsmiddel vermindert de ontsteking in het omliggende weefsel en verdooft de intercostale zenuwen. Een vermindering van ontsteking kan na verloop van tijd leiden tot minder pijn.
Een procedure om de intercostale zenuwvezels te vernietigen kan nodig zijn als een intercostaal zenuwblok de pijn niet verlicht. De arts kan cryoablatie van de intercostale zenuw aanbevelen nadat andere, minder invasieve behandelmethoden hebben gefaald. Zenuwcryoablatie is meestal een poliklinisch proces en de meeste mensen kunnen de volgende dag weer aan het licht gaan.
Tijdens de cryoablatieprocedure wordt een naald door de huid in de ruimte tussen de ribben bij de pijnlijke zenuw ingebracht. Een kleine hoeveelheid gas komt vrij en vormt kleine ijsballen, waardoor de intercostale zenuwvezels worden blootgesteld aan de extreem koude temperatuur die snelle celdood veroorzaakt. De arts kan een echografie gebruiken om de exacte locatie van de zenuw achter de intercostale groef te bepalen. Het gebruik van echografie tijdens de cryoablatie levert nauwkeurigere resultaten en langdurige pijnverlichting op.