Quali sono i nervi intercostali?
I nervi intercostali si trovano nella scanalatura intercostale che copre la lunghezza dell'interno di ciascun osso toracico. Ci sono 11 nervi intercostali e ogni nervo si dirama dal midollo spinale e si avvolge attorno alla parte anteriore della cassa toracica. Questi nervi sono responsabili di fornire sensazioni alla pelle sopra la gabbia toracica e parte dell'addome. L'infiammazione o la compressione dei nervi intercostali può causare nel tempo forti dolori al petto.
Il trattamento per i nervi intercostali irritati inizia spesso con semplici rimedi casalinghi. Un impacco freddo posizionato sopra l'area dolorosa a intervalli di 15 minuti può intorpidire il dolore e ridurre l'infiammazione dei nervi e dei tessuti circostanti. Un antidolorifico da banco può essere assunto per ridurre alcune sensazioni dolorose. Potrebbe essere necessario valutare e trattare un forte dolore che non ha risposto a nessun trattamento domiciliare.
La sindrome del nervo intercostale si verifica quando i nervi che sono normalmente incastrati tra le costole vengono in qualche modo compressi dai muscoli addominali. Questa condizione può essere causata da un trauma alla gabbia toracica o da cambiamenti corporei legati alla gravidanza. Il dolore può diminuire spontaneamente o eventualmente richiedere un trattamento medico.
Un blocco del nervo intercostale può essere raccomandato dopo che una persona ha sperimentato dolore persistente nella parete toracica. Una miscela di anestetico e steroidi viene iniettata nell'area più vicina al nervo intercostale doloroso. L'anestetico impedisce che i segnali del dolore vengano trasmessi al cervello. La somministrazione di uno steroide con l'anestetico riduce l'infiammazione presente nel tessuto circostante oltre a intorpidire i nervi intercostali. Una riduzione dell'infiammazione può causare meno dolore nel tempo.
Una procedura per distruggere le fibre nervose intercostali può essere necessaria se un blocco nervoso intercostale non allevia il dolore. Il medico può raccomandare la crioablazione del nervo intercostale dopo che altri metodi di trattamento meno invasivi hanno fallito. La crioablazione nervosa è di solito un processo ambulatoriale e la maggior parte delle persone è in grado di tornare alla leggera attività il giorno seguente.
Durante la procedura di crioablazione, un ago viene inserito attraverso la pelle nello spazio tra le costole vicino al nervo doloroso. Una piccola quantità di gas viene rilasciata e forma minuscole palline di ghiaccio, esponendo le fibre nervose intercostali alla temperatura estremamente fredda causando una rapida morte cellulare. Il medico può utilizzare un'immagine ad ultrasuoni per individuare la posizione esatta del nervo dietro il solco intercostale. L'uso dell'imaging a ultrasuoni durante la crioablazione produce risultati più accurati e un sollievo dal dolore duraturo.