Quels sont les nerfs intercostaux?
Les nerfs intercostaux sont situés dans la gorge intercostale qui s'étend sur la longueur de l'intérieur de chaque os du thorax. Il y a 11 nerfs intercostaux, chaque nerf se détachant de la moelle épinière et s'enroule autour du devant de la cage thoracique. Ces nerfs sont responsables de la sensation procurée par la peau au-dessus de la cage thoracique et d’une partie de l’abdomen. L'inflammation ou la compression des nerfs intercostaux peuvent causer une douleur thoracique sévère au fil du temps.
Le traitement des nerfs intercostaux irrités commence souvent par de simples remèdes à la maison. Une compresse froide placée sur la zone douloureuse toutes les 15 minutes peut apaiser la douleur et réduire l'inflammation des nerfs et des tissus environnants. Un analgésique en vente libre peut être pris pour atténuer certaines sensations douloureuses. Les douleurs sévères qui n'ont pas répondu à un traitement à domicile peuvent nécessiter une évaluation et un traitement par un médecin.
Le syndrome nerveux intercostal se produit lorsque les nerfs normalement coincés entre les côtes sont en quelque sorte comprimés par les muscles abdominaux. Cette condition peut être causée par un traumatisme à la cage thoracique ou par des changements corporels liés à la grossesse. La douleur peut disparaître spontanément ou éventuellement nécessiter un traitement médical.
Un bloc nerveux intercostal peut être recommandé après une douleur persistante dans la paroi thoracique. Un mélange d'anesthésique et de stéroïde est injecté dans la zone la plus proche du nerf intercostal douloureux. L'anesthésique empêche la transmission des signaux de douleur au cerveau. L'administration d'un stéroïde avec l'anesthésique diminue l'inflammation présente dans les tissus environnants et engourdit les nerfs intercostaux. Une réduction de l'inflammation peut entraîner moins de douleur au fil du temps.
Une procédure de destruction des fibres nerveuses intercostales peut être nécessaire si un bloc nerveux intercostal ne soulage pas la douleur. Le médecin peut recommander une cryoablation du nerf intercostal après l'échec d'autres méthodes de traitement moins invasives. La cryoablation nerveuse est généralement un processus ambulatoire, et la plupart des gens sont en mesure de reprendre une activité légère le lendemain.
Au cours de la procédure de cryoablation, une aiguille est insérée à travers la peau dans l'espace entre les côtes proche du nerf douloureux. Une petite quantité de gaz est libérée et forme de minuscules boules de glace, exposant les fibres nerveuses intercostales à la température extrêmement froide qui provoque la mort cellulaire rapide. Le médecin peut utiliser une image ultrasonore pour déterminer l’emplacement exact du nerf derrière le sillon intercostal. L'utilisation de l'échographie lors de la cryoablation permet d'obtenir des résultats plus précis et un soulagement durable de la douleur.