Wat is een aanhankelijk neuron?

Een afferent neuron is een van de miljoenen cellen die een sensorische zenuw vormen, een vat van het perifere zenuwstelsel. End-to-end verbonden in een unidirectionele keten, geleiden deze cellen een elektrisch signaal dat bekend staat als een zenuwimpuls van receptoren in het lichaam langs de zenuw naar het centrale zenuwstelsel: het ruggenmerg en de hersenen. Als de meest basale eenheid van het zenuwstelsel is elke afferente neuron een enkele cel die een soma of cellichaam omvat, en een axon en een dendriet, projecties die de zenuwimpuls door het cellichaam en op het volgende neuron overbrengen. Daarbij sturen ze informatie naar het centrale zenuwstelsel over pijn, temperatuur, spierspanning en andere sensorische input en coördineert het vervolgens een reactie op deze informatie die via efferente of motorische neuronen naar het lichaam wordt teruggestuurd.

Zenuwcellen kunnen sterk variëren in hun specifieke structuur, maar elk bevat een soma, een bolvormig cellichaam met een kern erin; een enkel axon, dat als een staart uit het cellichaam steekt en dat meer dan 1 meter (3 voet) of slechts 1 micrometer (0,00003937 inch) lang kan zijn; en een willekeurig aantal dendrieten, die vertakken vanaf elk uiteinde van het neuron en zich hechten aan een aangrenzend neuron of aan het lichaamsweefsel dat ze innerveren. Een afferent neuron heeft een soma, een kort axon en een enkele lange dendriet. Het axon voert de elektrische impuls weg van het cellichaam en wijst daarom naar het centrale zenuwstelsel.

Dit elektrische signaal reist slechts een korte afstand van de soma voordat het het eindpunt van het axon bereikt, bekend als de axon-terminal, waar het de opening kruist tussen aangrenzende neuronen die bekend staan ​​als de synaps. Aan de andere kant van de synaps staat de ontvangende dendriet van het volgende afferente neuron. Terwijl de dendrieten van veel van de zenuwcellen van het lichaam lijken op boomtakken en impulsen geleiden door een netwerk van vergelijkbare cellen in plaats van een unidirectionele keten, ontvangt de dendriet van het afferente neuron eenvoudig zijn signaal en voert het door de soma en langs het axon naar de volgende cel. Het doet dit zeer snel vanwege de aanwezigheid van de myelineschede, een meestal vettige laag die de dendriet zoals de rubberen behuizing rond een elektrisch snoer omringt, waardoor de geleidbaarheid van de vezel wordt verhoogd.

Een dergelijk systeem van signaaloverdracht maakt informatie mogelijk zoals of een kachel heet is of dat een spier tot het uiterste is uitgerekt om het centrale zenuwstelsel te bereiken. Vergelijkbaar met de bloedsomloop waarin bloed door het hart en de longen stroomt, naar het lichaam en terug, werkt dit systeem van afferente en efferente zenuwen in een gesloten lus. Met andere woorden, een zenuwimpuls die informatie over watertemperatuur overbrengt, reist vanuit sensorische receptoren in de vingertoppen, bijvoorbeeld langs een afferent neuronpad omhoog in de hand en arm. Zodra de afferente zenuw het ruggenmerg nabij de basis van de nek bereikt, cirkelt het door een netwerk van interneuronen die het naar het relevante controlecentrum in het centrale zenuwstelsel dragen. Een reactie wordt snel gecoördineerd en verzonden via vergelijkbare efferente paden naar de spieren van de arm en de romp die verantwoordelijk zijn voor het terugpakken van de hand als het water te heet is.