Co je aferentní neuron?

Aferentní neuron je jedna z milionů buněk tvořících smyslový nerv, cév periferního nervového systému. Tyto buňky jsou spojeny end-to-end v jednosměrném řetězci a vedou elektrický signál známý jako nervový impuls z receptorů v těle podél nervu směrem k centrálnímu nervovému systému: mícha a mozek. Jako nejzákladnější jednotka nervového systému je každý aferentní neuron jedinou buňkou, která obsahuje soma, nebo buněčné tělo, a axon a dendrit, projekce, které přenášejí nervový impuls přes buněčné tělo a na další neuron. Přitom zasílají do centrálního nervového systému informace o bolesti, teplotě, svalovém napětí a dalších senzorických vstupech a koordinuje tak odpověď na tuto informaci, která je posílána zpět do těla prostřednictvím efferentních nebo motorických neuronů.

Nervové buňky se mohou velmi lišit ve své specifické struktuře, ale každá obsahuje soma, kulové buněčné tělo s jádrem uvnitř; jediný axon, který vyčnívá z těla buňky jako ocas a který může být dlouhý více než 1 metr (3 stopy) nebo pouze 1 mikrometr (0,00003937 palce); a libovolný počet dendritů, které se rozvětvují z jednoho konce neuronu a připojují se buď k sousednímu neuronu nebo k tělesné tkáni, kterou inervují. Aferentní neuron obsahuje somu, krátký axon a jeden dlouhý dendrit. Axon přenáší elektrický impuls pryč z těla buňky, a proto ukazuje na centrální nervový systém.

Tento elektrický signál cestuje jen krátkou vzdálenost od soma před dosažením koncového bodu axonu, známého jako axonový terminál, kde prochází mezerou mezi sousedními neurony známými jako synapse. Na druhé straně synapsí je přijímací dendrit dalšího aferentního neuronu. Zatímco dendrity mnoha nervových buněk těla se podobají větvím stromu a vedou impulsy skrze síť podobných buněk místo jednosměrného řetězce, dendrit aferentního neuronu jednoduše přijímá svůj signál a prochází jej skrze soma a podél axonu do další buňka. Dělá to velmi rychle díky přítomnosti myelinového pláště, většinou mastné vrstvy, která obklopuje dendrit jako gumové pouzdro kolem elektrického kabelu, čímž se zvyšuje vodivost vlákna.

Takový systém přenosu signálu umožňuje informace, jako je kamna horká nebo zda byl sval natažen do své hranice, aby dosáhl centrálního nervového systému. Podobně jako v oběhovém systému, ve kterém krevní oběh přes srdce a plíce, ven do těla a zpět, funguje tento systém aferentních a efferentních nervů v uzavřené smyčce. Jinými slovy, nervový impuls přenášející informace o teplotě vody putuje ze senzorických receptorů do prstů, například podél aferentní neuronové dráhy nahoru rukou a paží. Jakmile aferentní nerv dosáhne míše blízko základny krku, cykluje sítí interneuronů, které ji přenášejí k příslušnému řídícímu centru v centrální nervové soustavě. Odezva je rychle koordinována a vysílána podobnými efherentními cestami do svalů paže a trupu zodpovědných za vytržení ruky zpět, pokud je voda příliš horká.