Wat is de accessoire zenuw?
De hulpzenuw is de elfde van wat bekend staat als de hersenzenuwen en is verdeeld in een hoofddeel, bekend als de spinale hulpzenuw, en een kleiner deel dat het hersengedeelte wordt genoemd. Twaalf paar hersenzenuwen komen uit het hersenweefsel en reizen uit de schedel met informatie over de zintuigen, spieren en klieren. De wervelkolomdelen van de accessoire zenuwen reizen naar de nek en schouder, waar ze spieren leveren die bekend staan als sternocleidomastoid en trapezius. Zenuwbeschadiging van de wervelkolom leidt ertoe dat deze spieren zwak of verlamd worden, wat pijn en functieverlies veroorzaakt.
Sternocleidomastoid werkt om de nek te buigen en kantelt en roteert het hoofd, terwijl trapezius de schouder optilt en het hoofd naar achteren trekt. Zenuwbeschadiging van de wervelkolom kan verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van welk deel van de zenuw is beschadigd, maar problemen met betrekking tot trapezius zijn meer merkbaar omdat andere spieren behalve sternocleidomastoïde betrokken zijn bij nekflexie en hoofdrotatie. Verlies van de normale trapeziusfunctie veroorzaakt schouderpijn, die zich kan uitstrekken tot de bovenrug, nek en arm. Meestal wordt de schouder zwak en hangt deze soms, het is moeilijk om de arm op te heffen en het schouderblad kan uitsteken.
In gevallen van bijkomende zenuwbeschadiging waarbij de trapeziusspier niet langer functioneert, is de plaats van het letsel meestal een gebied waar de zenuw doorheen gaat, bekend als de achterste driehoek van de nek. Dit gebied ligt achter de sternocleidomastoïde, dat is de diagonale spierriem die van het oor naar het binnenste uiteinde van het sleutelbeen loopt. De achterste driehoek wordt vaak beïnvloed door chirurgische procedures zoals het verwijderen van lymfeklieren in de nek, en dit type operatie is een veel voorkomende oorzaak van bijkomende zenuwbeschadiging. Andere oorzaken zijn steekwonden of schotwonden en druk, die het gevolg kunnen zijn van een zware klap, whiplash of zelfs een overenthousiaste nekmassage.
Behandeling van bijkomende zenuwbeschadiging die de trapeziusspier aantast, is belangrijk, omdat de pijn en het verlies van de normale schouderfunctie een groot effect kan hebben op het dagelijks leven van een persoon. Als de accessoire-zenuw tijdens een chirurgische ingreep is gewond, kan deze idealiter worden gerepareerd als onderdeel van dezelfde procedure. In gevallen waarin de schade later wordt ontdekt, zijn de vooruitzichten beter als een reparatie wordt uitgevoerd binnen drie maanden na de oorspronkelijke schade.