Wat is de functie van een axon?

Een axon wordt gevonden aan het einde van een zenuwcel in het lichaam, bekend als een neuron, en zijn primaire functie is het geleiden van elektrische signalen van dat neuron naar receptoren die bekend staan ​​als dendrieten op andere neuronoppervlakken. Hoewel een axon en een dendriet niet daadwerkelijk fysiek contact met elkaar hebben, veroorzaakt het, wanneer een elektrisch signaal naar het einde van een axon gaat, een elektrochemische reactie in bellenachtige structuren tussen de twee materialen bekend als blaasjes. Deze blaasjes geven chemische ladingen vrij die neurotransmitters worden genoemd in de synaptische kloof tussen het axonuiteinde en de dendrietreceptorplaatsen. Het afvuren van deze ladingen staat bekend als synaptische responsen, en de functie van een axon is om deze signalen in grote aantallen te verzenden als een vorm van gegevensverwerking in de menselijke of dierlijke hersenen.

Het axon ziet eruit als een staart bevestigd aan een neuroncel en is een van de grootste en belangrijkste structuren van zenuwcellen in het lichaam. Neuronen kunnen een verscheidenheid aan verschillende axonstructuren hebben, van slechts één axonstaart tot meerdere die naar verschillende nabijgelegen neuronen vertakken en de complexiteit van de werking van het zenuwstelsel en de hersenen exponentieel vergroten. De grootte van een axon varieert van een lengte van 0,1 millimeter tot 2 millimeter lang, en vele duizenden van hen kunnen worden gebundeld om ook zenuwvezels te creëren. Ongeacht hoe complex een neuron is, is de functie van een axon meestal vereist voor het neuron om zijn doel te dienen.

Een andere belangrijke functie van een axon is om de signaaloverdracht te verbeteren door het gebruik van myeline, dat een beschermende omhulling vormt die het omgeeft. Myeline is een soort vettige substantie die werkt als een elektrische isolator voor axonsignalen en hun transmissie langs de vezel kan versnellen, hoewel de substantie niet op alle axons aanwezig is. Waar myeline aanwezig is, wordt het periodiek langs het axon afgebroken om eruit te zien als een reeks worsten die het axon omringen. Waar lacunes bestaan, staan ​​deze bekend als knooppunten van Ranvier, genoemd naar de Franse patholoog Louis-Antoine Ranvier die ze ontdekte in de late 19e eeuw. De knooppunten zorgen voor een onderbreking in het isolerende of dempende effect van de elektrische impuls terwijl deze langs het axon stroomt, zodat deze op periodieke punten kan worden versterkt.

Hoewel sommige zenuwcellen geen axonen bevatten en alleen dendrieten gebruiken om informatie over te dragen, bevatten de meeste een basisstructuur die bestaat uit gemeenschappelijke elementen zoals een soma of een hoofdcellulair lichaam, en ten minste één bevestigd axon. Waar structuren variëren, zijn de verschillen gebaseerd op het gebruik van de cellen, zoals de verschillende sensorische neuronen die zijn afgestemd op het tastgevoel waar ze in de huid voorkomen, audiotrillingen in het binnenoor, en voor andere zintuigen, zoals temperatuur, smaak en geur. Motorneuronen gebruiken de functie van een axonsignaal om spiercellen langs de skeletstructuur van het lichaam, evenals in het hart en het darmkanaal, samen te trekken. Al deze verschillende neuronen vertrouwen ook op interneuronen, die overal in het lichaam bestaan ​​en dienen als intermediaire zenders tussen sensorische en motorische neuronen, evenals op hersenen gebaseerde neuronen als een vorm van niet-gelokaliseerd synaptisch systeem of secundaire hersenstructuur die de zenuwstelsel van het hele menselijke lichaam.