Was ist die Funktion eines Axons?
Am Ende einer Nervenzelle im Körper befindet sich ein Axon, das als Neuron bezeichnet wird. Seine Hauptfunktion besteht darin, elektrische Signale von diesem Neuron zu Rezeptorstellen zu leiten, die als Dendriten auf anderen Neuronenoberflächen bezeichnet werden. Während ein Axon und ein Dendrit keinen physischen Kontakt miteinander haben, bewirkt ein elektrisches Signal beim Übergang zum Ende eines Axons eine elektrochemische Reaktion in blasenartigen Strukturen zwischen den beiden als Vesikel bekannten Materialien. Diese Vesikel setzen chemische Ladungen, sogenannte Neurotransmitter, in die synaptische Lücke zwischen dem Axonende und den Dendritenrezeptorstellen frei. Das Auslösen dieser Ladungen ist als synaptische Reaktion bekannt, und die Funktion eines Axons besteht darin, diese Signale in großer Zahl als eine Form der Datenverarbeitung innerhalb des menschlichen oder tierischen Gehirns zu übertragen.
Das Axon sieht aus wie ein Schwanz, der an eine Neuronenzelle gebunden ist, und ist eine der größten und wichtigsten Strukturen von Nervenzellen im Körper. Neuronen können eine Vielzahl unterschiedlicher Axonstrukturen aufweisen, von nur einem Axonschwanz bis zu mehreren, die zu verschiedenen nahe gelegenen Neuronen verzweigen und die Komplexität der Funktionsweise des Nervensystems und des Gehirns exponentiell erhöhen. Die Größe eines Axons variiert von einer Länge von 0,1 Millimetern bis zu 2 Millimetern, und viele Tausend davon können zu Nervenfasern gebündelt werden. Unabhängig davon, wie komplex ein Neuron ist, ist normalerweise die Funktion eines Axons erforderlich, damit das Neuron seinen Zweck erfüllt.
Eine weitere wichtige Funktion eines Axons ist die Verbesserung der Signalübertragung durch die Verwendung von Myelin, das eine Schutzhülle bildet, die es umgibt. Myelin ist eine Art Fettsubstanz, die als elektrischer Isolator für Axonsignale fungiert und deren Übertragung entlang der Faser beschleunigen kann, obwohl die Substanz nicht auf allen Axonen vorhanden ist. Wo Myelin vorhanden ist, wird es in regelmäßigen Abständen entlang des Axons aufgebrochen, um wie eine das Axon umgebende Wurstkette auszusehen. Wo Lücken bestehen, werden diese als Knotenpunkte von Ranvier bezeichnet, benannt nach dem französischen Pathologen Louis-Antoine Ranvier, der sie im späten 19. Jahrhundert entdeckte. Die Knoten ermöglichen eine Unterbrechung der isolierenden oder dämpfenden Wirkung des elektrischen Impulses, wenn er sich durch das Axon bewegt, so dass er an periodischen Punkten verstärkt werden kann.
Obwohl einige Nervenzellen keine Axone enthalten und nur Dendriten zur Informationsübertragung verwenden, enthalten die meisten eine Grundstruktur, die aus gemeinsamen Elementen wie einem Soma oder einem Hauptzellkörper und mindestens einem angehängten Axon besteht. Wo Strukturen variieren, hängen die Unterschiede von der Verwendung der Zellen ab, z. B. von den verschiedenen sensorischen Neuronen, die auf den Tastsinn abgestimmt sind, wo sie in der Haut vorhanden sind, von Audiovibrationen im Innenohr und für andere Sinne wie Temperatur und Geschmack und riechen. Motoneuronen nutzen die Funktion eines Axonsignals, um Muskelzellen entlang der Skelettstruktur des Körpers sowie im Herz- und Darmtrakt zusammenzuziehen. Alle diese verschiedenen Neuronen stützen sich ebenfalls auf Interneurone, die im gesamten Körper vorhanden sind und als Vermittler zwischen sensorischen und motorischen Neuronen dienen, sowie auf Gehirn-basierenden Neuronen als Form eines nicht lokalisierten synaptischen Systems oder einer sekundären Gehirnstruktur, die das miteinander verbindet Nervensystem des gesamten menschlichen Körpers.