Wat is de primaire functie van de lymfeklieren?

De primaire functie van de lymfeklieren is het bestrijden van ziekteverwekkers, omdat ze een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem zijn. Ze bereiken dit op verschillende manieren, waaronder het verwijderen van vreemde deeltjes uit het lichaam, het creëren van antilichamen, het produceren van lymfocyten en het huisvesten van cellen die macrofagen worden genoemd. Ze zijn verspreid door het lichaam en zijn verbonden door kanalen die bekend staan ​​als lymfevaten.

Lymfeklieren zijn erg klein en hebben de vorm van een boon. Hoewel ze door het hele lichaam zijn verspreid, bevinden ze zich voornamelijk in de gebieden van de nek, oksel, lies en borst. De knooppunten zijn verbonden door de lymfevaten, dat zijn paden die lymfe door het lichaam dragen. Lymf is verantwoordelijk voor het recirculeren van proteïne en overtollig vocht en draagt ​​bacteriën naar de te vernietigen lymfeklieren.

Ongetwijfeld is de belangrijkste functie van lymfeklieren de productie van lymfocyten. Lymfocyten zijn gespecialiseerde witte cellen waarvan er drie soorten zijn: T-cellen, B-cellen en natuurlijke killercellen. Al deze cellen dragen bij aan het immuunsysteem door andere cellen aan te vallen en te vernietigen en, in het geval van de T- en B-cellen, verdere immuniteit op te bouwen door antilichamen te creëren. De macrofagen, de andere cellen die zich in de knooppunten bevinden maar niet door hen zijn aangemaakt, vernietigen bacteriën door ze in te nemen en op te lossen met enzymen, een proces dat bekend staat als fagocytose.

Wanneer de ziekte toeslaat, kunnen de lymfeklieren een belangrijke indicator zijn van de betrokken aandoening. Als ze ontstoken zijn, neemt het aantal B-cellen toe en zwellen ze op. Wanneer dit gebeurt, is dit meestal een teken van een infectie of een andere ziektetoestand.

De soorten ziekten die de lymfeklieren beïnvloeden, variëren in ernst en symptomen. In het geval van een kleine infectie, zoals een keelinfectie, zullen meestal alleen de klieren rond de nek opzwellen. Bij ernstigere ziekten, zoals kanker, kunnen de gezwollen klieren zich over het hele lichaam bevinden.

Met betrekking tot kanker kunnen de lymfeklieren niet alleen een indicator zijn van de aanwezigheid van de ziekte, maar ook van de ernst. Ze worden vaak gebruikt om kanker te organiseren, wat betekent dat ze kunnen aangeven hoeveel de kanker het lichaam is binnengevallen; dit krijgt meestal een rangorde van 1 tot 4, waarbij 4 de ernstigste is.

De lymfeklieren zijn niet alleen indicatoren voor ziekte in het lichaam, maar ook de plaats van ziekte. De ziekte van Hodgkin, een vorm van kanker, is zo'n voorbeeld. Bij Hodgkin zijn de knooppunten zelf kankerachtig. Omdat een van de symptomen van de ziekte gezwollen lymfeklieren is, wordt een biopsie van de knooppunten gebruikt om deze te diagnosticeren en te onderscheiden van andere mogelijke oorzaken.