Qual è la funzione primaria dei linfonodi?

La funzione principale dei linfonodi è quella di combattere i patogeni, in quanto sono una parte fondamentale del sistema immunitario. Lo fanno in diversi modi, tra cui la rimozione di particelle estranee dal corpo, la creazione di anticorpi, la produzione di linfociti e l'alloggiamento di cellule che mangiano cellule note come macrofagi. Si diffondono in tutto il corpo e sono collegati da canali noti come vasi linfatici.

I linfonodi sono molto piccoli e hanno la forma di un fagiolo. Sebbene siano diffusi in tutto il corpo, si trovano principalmente nelle aree del collo, delle ascelle, dell'inguine e del torace. I nodi sono collegati dai vasi linfatici, che sono percorsi che trasportano la linfa attraverso il corpo. La linfa è responsabile del ricircolo delle proteine ​​e del liquido in eccesso, nonché del trasporto di batteri ai linfonodi da distruggere.

Probabilmente la funzione più importante dei linfonodi è la produzione di linfociti. I linfociti sono globuli bianchi specializzati di cui esistono tre tipi: cellule T, cellule B e cellule killer naturali. Tutte queste cellule contribuiscono al sistema immunitario attaccando e distruggendo altre cellule e, nel caso delle cellule T e B, costruendo ulteriore immunità creando anticorpi. I macrofagi, le altre cellule che si trovano nei nodi ma non creati da loro, distruggono i batteri ingerendoli e dissolvendoli con enzimi, un processo noto come fagocitosi.

Quando la malattia colpisce, i linfonodi possono essere un indicatore importante della condizione coinvolta. Se sono infiammati, la quantità di cellule B aumenterà e si gonfieranno. Quando ciò accade, è generalmente un segno di infezione o altro stato di malattia.

I tipi di malattie che colpiscono i linfonodi variano in gravità e sintomi. Nel caso di un'infezione minore, come un'infezione alla gola, di solito si gonfiano solo le ghiandole intorno al collo. Nelle malattie più gravi, come il cancro, le ghiandole gonfie possono essere in tutto il corpo.

Per quanto riguarda il cancro, i linfonodi possono essere un indicatore non solo della presenza della malattia, ma anche della gravità. Sono spesso usati per mettere in scena il cancro, il che significa che possono indicare quanto il cancro ha invaso il corpo; questo di solito viene assegnato un grado da 1 a 4, con 4 è il più grave.

Oltre ad essere indicatori di malattia nel corpo, i linfonodi possono anche essere il sito della malattia. La malattia di Hodgkin, una forma di cancro, ne è un esempio. Con Hodgkin, i nodi stessi sono cancerosi. Poiché uno dei sintomi della malattia sono i linfonodi ingrossati, la biopsia dei nodi viene utilizzata per diagnosticare e differenziarlo da altre possibili cause.