Hva er den primære funksjonen til lymfeknuter?

Lymfeknutenes primære funksjon er å bekjempe patogener, da de er en sentral del av immunforsvaret. De oppnår dette på flere måter, inkludert å fjerne fremmede partikler fra kroppen, lage antikropper, produsere lymfocytter og huse cellespisende celler kjent som makrofager. De er spredt over hele kroppen og er forbundet med kanaler kjent som lymfekar.

Lymfeknuter er veldig små og formet som en bønne. Selv om de er spredt over hele kroppen, er de hovedsakelig lokalisert i områdene i nakken, armhulen, lysken og brystet. Knutepunktene er forbundet med lymfekarene, som er veier som fører lymfe gjennom kroppen. Lymfe er ansvarlig for resirkulering av protein og overflødig væske, samt å føre bakterier til lymfeknuter som skal ødelegges.

Uten tvil er den viktigste funksjonen til lymfeknuter produksjonen av lymfocytter. Lymfocytter er spesialiserte hvite celler hvorav det er tre typer: T-celler, B-celler og naturlige drapceller. Alle disse cellene bidrar til immunforsvaret ved å angripe og ødelegge andre celler og, i tilfelle av T- og B-cellene, bygge videre immunitet ved å lage antistoffer. Makrofagene, de andre cellene som er i nodene, men ikke opprettet av dem, ødelegger bakterier ved å innta og løse dem opp med enzymer, en prosess kjent som fagocytose.

Når sykdommen treffer, kan lymfeknuter være en viktig indikator på tilstanden som er involvert. Hvis de er betente, vil mengden av B-celler øke, og de vil hovne opp. Når dette skjer, er det generelt et tegn på en infeksjon eller annen sykdomstilstand.

Typene sykdommer som påvirker lymfeknuter varierer i alvorlighetsgrad og symptomer. Ved en mindre infeksjon, for eksempel en halsinfeksjon, vil bare kjertlene rundt halsen hovne opp. Ved mer alvorlige sykdommer, som kreft, kan de hovne kjertlene være over hele kroppen.

Når det gjelder kreft, kan lymfeknuter være en indikator på ikke bare sykdommens tilstedeværelse, men også alvorlighetsgraden. De er ofte vant til å fase kreft, noe som betyr at de kan indikere hvor mye kreften har invadert kroppen; dette er vanligvis gitt en rangering fra 1 til 4, hvor 4 er de mest alvorlige.

I tillegg til å være indikatorer på sykdom i kroppen, kan lymfeknuter også være sykdomsstedet. Hodgkins sykdom, en form for kreft, er et slikt eksempel. Hos Hodgkins er nodene i seg selv kreft. Ettersom et av symptomene på sykdommen er hovne lymfeknuter, brukes biopsi av nodene for å diagnostisere den og skille den fra andre mulige årsaker.