Qual é a função primária dos linfonodos?

A principal função dos gânglios linfáticos é combater os patógenos, pois eles são uma parte essencial do sistema imunológico. Eles conseguem isso de várias maneiras, incluindo a remoção de partículas estranhas do corpo, criando anti-corpos, produzindo linfócitos e abrigando células que comem células conhecidas como macrófagos. Eles estão espalhados por todo o corpo e são conectados por canais conhecidos como vasos linfáticos.

Os linfonodos são muito pequenos e têm a forma de um feijão. Embora estejam espalhados por todo o corpo, estão localizados principalmente nas áreas do pescoço, axila, virilha e peito. Os nós são conectados pelos vasos linfáticos, que são vias que transportam a linfa pelo corpo. A linfa é responsável pela recirculação de proteínas e excesso de líquidos, além de transportar bactérias para os linfonodos a serem destruídos.

Indiscutivelmente, a função mais importante dos linfonodos é a produção de linfócitos. Os linfócitos são glóbulos brancos especializados, dos quais existem três tipos: células T, células B e células matadoras naturais. Todas essas células contribuem para o sistema imunológico atacando e destruindo outras células e, no caso das células T e B, desenvolvendo mais imunidade através da criação de anticorpos. Os macrófagos, as outras células que estão nos nós, mas não são criadas por eles, destroem bactérias ingerindo e dissolvendo-as com enzimas, um processo conhecido como fagocitose.

Quando a doença ocorre, os gânglios linfáticos podem ser um importante indicador da condição envolvida. Se estiverem inflamadas, a quantidade de células B aumentará e inchará. Quando isso acontece, geralmente é um sinal de infecção ou outro estado de doença.

Os tipos de doenças que afetam os linfonodos variam em gravidade e sintomas. No caso de uma infecção menor, como uma infecção na garganta, apenas as glândulas ao redor do pescoço costumam inchar. Em doenças mais graves, como o câncer, as glândulas inchadas podem estar espalhadas por todo o corpo.

Em relação ao câncer, os linfonodos podem ser um indicador não apenas da presença da doença, mas também da gravidade. Eles são freqüentemente usados ​​para encenar o câncer, o que significa que podem indicar quanto o câncer invadiu o corpo; isso geralmente recebe uma classificação de 1 a 4, sendo 4 o mais grave.

Além de serem indicadores de doenças no corpo, os linfonodos também podem ser o local da doença. A doença de Hodgkin, uma forma de câncer, é um exemplo. Com os de Hodgkin, os próprios nós são cancerígenos. Como um dos sintomas da doença é o linfonodo inchado, a biópsia é usada para diagnosticá-lo e diferenciá-lo de outras causas possíveis.