Hvad er lymfeknudernes primære funktion?

Lymfeknudernes primære funktion er at bekæmpe patogener, da de er en vigtig del af immunsystemet. De opnår dette på flere måder, herunder fjernelse af fremmede partikler fra kroppen, oprettelse af antikroppe, produktion af lymfocytter og husing af celle-spisende celler kendt som makrofager. De er spredt over hele kroppen og er forbundet med kanaler kendt som lymfekar.

Lymfeknuder er meget små og formet som en bønne. Selvom de er spredt over hele kroppen, er de hovedsageligt placeret i områderne i nakken, armhulen, lysken og brystet. Knudepunkterne er forbundet med lymfekarrene, som er veje, der bærer lymfe gennem kroppen. Lymfe er ansvarlig for at recirkulere protein og overskydende væske samt bære bakterier til de lymfeknuder, der skal ødelægges.

Den vigtigste funktion af lymfeknuder er sandsynligvis produktionen af ​​lymfocytter. Lymfocytter er specialiserede hvide celler, hvoraf der er tre slags: T-celler, B-celler og naturlige dræberceller. Alle disse celler bidrager til immunsystemet ved at angribe og ødelægge andre celler og i tilfælde af T- og B-celler ved at opbygge yderligere immunitet ved at skabe antistoffer. Makrofagerne, de andre celler, der er i knudepunkterne, men ikke skabt af dem, ødelægger bakterier ved at indtage og opløse det med enzymer, en proces, der kaldes fagocytose.

Når sygdommen rammer, kan lymfeknuderne være en vigtig indikator for den involverede tilstand. Hvis de er betændte, vil mængden af ​​B-celler stige, og de kvælder. Når dette sker, er det generelt et tegn på en infektion eller anden sygdomstilstand.

De typer sygdomme, der påvirker lymfeknuderne, varierer i sværhedsgrad og symptomer. I tilfælde af en mindre infektion, såsom en halsinfektion, er det kun kirtlerne omkring halsen, der normalt kvælder. Ved mere alvorlige sygdomme, såsom kræft, kan de hævede kirtler være overalt i kroppen.

Med hensyn til kræft kan lymfeknuderne ikke kun være en indikator for sygdommens tilstedeværelse, men også sværhedsgraden. De bruges ofte til at fase kræft, hvilket betyder, at de kan indikere, hvor meget kræften har invaderet kroppen; dette tildeles normalt en rang fra 1 til 4, hvor 4 er den mest alvorlige.

Ud over at være indikatorer for sygdom i kroppen, kan lymfeknuder også være sygdomsstedet. Hodgkins sygdom, en form for kræft, er et sådant eksempel. Hos Hodgkin's er knudepunkterne i sig selv kræftfremkaldende. Da et af symptomerne på sygdommen er hævede lymfeknuder, bruges biopsi af knuderne til at diagnosticere den og differentiere den fra andre mulige årsager.