Vad är lymfkörtarnas primära funktion?
Lymfkörtarnas primära funktion är att bekämpa patogener, eftersom de är en viktig del av immunsystemet. De åstadkommer detta på flera sätt, inklusive att ta bort främmande partiklar från kroppen, skapa antikroppar, producera lymfocyter och hysa cellätande celler kända som makrofager. De är spridda över kroppen och är förbundna med kanaler kända som lymfkärl.
Lymfkörtlar är mycket små och formade som en böna. Även om de är spridda över kroppen finns de huvudsakligen i områdena i nacken, armhålan, ljumsken och bröstet. Noderna är förbundna med lymfkärlen, som är vägar som transporterar lymf genom kroppen. Lymf är ansvarig för recirkulering av protein och överskottsvätska samt för att bära bakterier till lymfkörtlarna som ska förstöras.
Visserligen är lymfkörtarnas viktigaste funktion produktion av lymfocyter. Lymfocyter är specialiserade vita celler, av vilka det finns tre slag: T-celler, B-celler och naturliga mördare. Alla dessa celler bidrar till immunsystemet genom att attackera och förstöra andra celler och, i fallet med T- och B-cellerna, bygga ytterligare immunitet genom att skapa antikroppar. Makrofagerna, de andra cellerna som finns i noderna men inte skapade av dem, förstör bakterier genom att intagas och lösa det med enzymer, en process som kallas fagocytos.
När sjukdomen träffar kan lymfkörtlarna vara en viktig indikator på tillståndet. Om de är inflammerade kommer mängden B-celler att öka och de sväller. När detta händer är det i allmänhet ett tecken på en infektion eller annat sjukdomstillstånd.
De typer av sjukdomar som påverkar lymfkörtlarna varierar i svårighetsgrad och symtom. Vid en mindre infektion, såsom en halsinfektion, kommer bara körtlarna runt halsen att svälla. Vid mer allvarliga sjukdomar, som cancer, kan de svullna körtlarna vara över hela kroppen.
När det gäller cancer kan lymfkörtlarna vara en indikator inte bara på sjukdomens närvaro, utan också om svårighetsgraden. De används ofta för att skada cancer, vilket innebär att de kan indikera hur mycket cancer har invaderat kroppen; detta ges vanligtvis en rang från 1 till 4, där 4 är de svåraste.
Förutom att vara indikatorer på sjukdom i kroppen kan lymfkörtlarna också vara sjukdomens plats. Hodgkins sjukdom, en form av cancer, är ett sådant exempel. Med Hodgkins är noderna i sig cancer. Eftersom ett av symtomen på sjukdomen är svullna lymfkörtlar, används biopsi av noderna för att diagnostisera den och skilja den från andra möjliga orsaker.