Wat is de rol van de slokdarm in het spijsverteringsstelsel?

Samen met de mond en keel is de slokdarm het begin van een lang pad van voedsel in het lichaam. Gelegen voor de wervelkolom maar achter de luchtpijp en het hart, is de primaire taak van deze buis voedsel te transporteren, via kleine samentrekkingen genaamd peristaltiek, van een sluitspier aan de onderkant van de keel door een andere sluitspier in de maag eronder. Een andere rol van de slokdarm in het spijsverteringsstelsel is het smeren van voedsel met slijm terwijl het zich een weg baant naar de darm.

Voordat voedsel naar de slokdarm in het spijsverteringsstelsel wordt gebracht, is voedsel meestal goed voorbereid op binnenkomst. Niet alleen wordt het verpletterd en afgerond aan de scherpe randen met maar liefst 32 tanden, maar het wordt ook doorgekneed door het speeksel van de mond. Deze vloeistof bevat de enzymen, smeermiddelen en zuurreductoren die nodig zijn om te beginnen met het reduceren van het voedsel tot een lang kneedbaar brood tegen de tijd dat het de bovenste slokdarmsfincter aan de onderkant van de keel of keelholte bereikt.

Wanneer deze tijdens een zwaluw wordt gebruikt, opent deze eerste sluitspier terwijl de aangrenzende epiglottis de luchtpijp naar de longen sluit. Dit is de eerste taak van de slokdarm in het spijsverteringsstelsel - voorkomen dat mensen voedsel of water inademen. Zodra het voedsel zijn weg naar de slokdarm heeft gevonden, sluit de sluitspier en laat de epiglottis de luchtpijp los.

Terwijl voedsel langs de ongeveer 8-inch (ongeveer 0,2 meter) slokdarm naar beneden beweegt, wordt het opgevuld door vier lagen samentrekkend weefsel bekleed met slijm. De binnenste laag wordt de tunica mucosa genoemd , gevolgd door de tunica submucosa , tunica muscularis en ten slotte de tunica serosa aan de buitenkant. Deze buitenste twee lagen van de slokdarm trekken samen totdat het voedsel de onderste slokdarmsfincter bereikt en de maag kan binnentreden, net onder het hart. De rol van de binnenste twee lagen is om het voedsel te bevochtigen en de buitenste twee lagen te beschermen.

Voedsel verlaat de slokdarm tijdens de reis van het spijsverteringsstelsel om een ​​zuur, denaturerend bad van maagsappen in de maag binnen te gaan, gevolgd door de dikke en dunne darm, vervolgens de dikke darm en het rectum. Onderweg breken de enzymen en bacteriekolonies van het kanaal het voedsel af tot cellulaire bestanddelen, die vervolgens kunnen worden opgenomen om de voedingsstoffen te leveren die nodig zijn om te overleven. De slokdarm heeft daarentegen geen absorberende eigenschappen.

Verschillende aandoeningen van de slokdarm kunnen zich ontwikkelen, met name voor rokers of zware drinkers. Maagzuur en indigestie zijn veel voorkomende problemen. Sommigen ervaren schade aan de slokdarmsfincters, resulterend in zure refluxziekte. Anderen kunnen kanker van de slokdarm ontwikkelen.